Ephron Vestrit est un Premier Marchand de Terrilville. Et ceci fait de lui un être respecté et heureux. Il est connu pour être un bon capitaine, juste et généreux. Il avait pour habitude de naviguer visage au vent sur son navire, la Vivaccia, une vivenef pas encore éveillée, en compagnie de sa fille Althéa. Mais malheureusement, Ephron est gravement malade. Et contre toute attente, il a légué son navire non pas à sa fille qui s'estimait le mériter de droit, mais à son gendre Kyle. Aussi, le dernier voyage d'Althéa ne se passe pas le mieux du monde, finissant enfermée dans sa cabine à la suite d'une dispute avec son beau-frère. Et la joie de revoir son père lors de son arrivée se transforme instantanément en tristesse lorsqu'elle réalise enfin que celui-ci va bientôt mourir.
Une vivenef est un bateau fait de bois-sorcier. Et il ne faut qu'une seule chose pour arriver à l'éveiller : que trois générations de marins de la même famille meurent sur son pont. Il est bientôt l'heure pour Ephron, mais la douleur est trop forte pour laisser aller aussi la joie d'accueillir enfin Vivaccia au sein de la famille. Peut-être les choses se seraient mieux passé si Kyle n'avait pas été là. Mais il est là et bien là, attendant patiemment la mort de l'homme qui l'a accueilli dans sa famille pour se procurer ce bien si précieux qu'est Vivaccia. Bien sûr, il ne comprend en rien le caractère particulier d'une vivenef, mais malheureusement, les dernières volontés d'Ephron allèrent dans le sens de Kyle.
Mais Althéa ne compte bien sûr pas en rester là, et est prête à tout entreprendre pour récupérer sa meilleure amie : Vivaccia.
Comme elle nous en a donné l'habitude, Robin Hobb arrive à faire de quelques évènements une histoire passionnante où l'action laisse la place aux descriptions des personnages et du décor, sans jamais ennuyer le lecteur. Peut-être un peu moins captivant que les aventures de FitzChevalerie, nous allons suivre ici les déboires d'une famille qui eu son heure de gloire et qui est maintenant sous le joug d'un tyran ne rêvant que de s'approprier des biens toujours plus précieux. Mais la qualité est toujours au rendez-vous, et même si vous êtes comme moi et n'aimez pas trop les histoires de marins, vous serez quand même séduits par cette nouvelle saga.
L'histoire se situe dans le même monde que l'Assassin Royal, mais pas sur le même continent. Il est fait mention quelques fois du royaume des Six Duchés, mais jamais les héros ne s'y rendent. Vous trouverez donc ici une nouvelle région décrite intégralement par un maître du genre si vous aviez décidé de faire des Six Duchés votre lieu de campagne. La suite promet de bons moments en perspective
