Le royaume de Crotheny fut fondé sur les ruines d'un empire plus ancien, mis à bas par les hommes asservis qui se rebellèrent contre les maîtres. Ils durent faire appel à des forces terrifiantes, mais gagnèrent leur liberté au prix de nombreux martyrs.
2223 ans après la fondation du nouvel empire, il ne reste que quelques rumeurs et légendes des temps jadis. Les hommes autrefois unis s'épuisent dans des luttes fratricides, à la recherche du pouvoir, de la domination, de l'argent. Alors qu'elle joue à esquiver des ennemis imaginaires, la fille de l'Empereur de Crotheny découvre la tombe de son ancêtre instigatrice de la rebellion contre les premiers maîtres ; elle ouvre le sarcophage, lui parle, la réveille. Quelle influence cela a-t-il sur l'Empire ? Cette découverte est-elle la cause de tous les troubles qui font trembler l'Empire ? Y a-t-il un lien avec l'apparition d'une bête étrange dans les forêts impériales qui tuent tous les êtres vivants, des animaux au paysans, sans oublier la végétation ? Aspar White, le forestier du royaume tentera en tout cas de savoir ce qu'est cette chose qui rappelle par beaucoup d'aspects les histoires de grand-mères de son enfance. Sur son chemin il croise un futur clerc en difficulté. Ce dernier apprendra les dures réalités de la religion et le désenchantement de la connaissance. Que se passe-t-il en Crotheny ? L'Empire deviendrait-il fou ?
Même si j'ai eu du mal à rentrer dans ce premier volume, une fois le pied dedans il ne m'a pas été possible de m'arrêter. Les différents chapitres sont l'occasion de suivre chaque personnage et sa progression, à tour de rôle, chacun évoluant dans le même univers de fantasy, pas forcément très novateur, mais incroyablement riche. La trame est multiple, les personnages se croisent et s'emmêlent, il est difficile de tout suivre ; et pourtant la langue est travaillée, l'utilisation de la linguistique sur les noms donne de la consistance au monde. Les personnages sont agréables et attachants ; mais l'histoire est écrite dans le sang, les morts sont donc nombreux, de tout côté. De la fantasy sans concession, du meilleur genre, malgré des clichés un peu éculés deci delà. Cela ne gâche rien tout de même au plaisir de lire un si bon premier tome d'une tétralogie dont j'attends la suite.
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