Spatterjay est une planète recouverte en majorité par un océan. Seuls quelques îles et atolls parsèment sa surface. La faune aquatique est abondante, mais friande d'humains, les Hoopers. Malgré cet environnement, des capitaines de vaisseaux étranges pêchent dans ces eaux hostiles.
On raconte que l'Ecorcheur vit sur une île, prenant plaisir à laisser agoniser les malheureux marins durant des mois. On raconte également qu'un vieux commandant, accompagné d'une terreuse, auraient eu le dessus sur l'écorcheur. Sa tête, enfermée dans un coffre, vit toujours et ne pense qu'à rejoindre son corps.
Lorsque des étrangers débarquent sur cette planète, les Hoopers se méfient. La plupart des touristes cherchent à voler le secret de leur immortalité. Pourtant, les trois derniers arrivants caressent un autre but. Erlin, une scientifique, veut retrouver un ami ; Janer ignore encore les raisons du choix de l'esprit de Ruche qu'il sert ; Keech, un réifié, semble vouloir régler une querelle vieille de 700 ans.
Mais une dangereuse criminelle, Rebecca Frisk, rejoint Spatterjay pour régler ses comptes avec Keech. Lorsque les Hoopers apprennent la présence de Frisk, ils sont résolus à en finir avec elle et le passé. Commence alors une course poursuite sur les eaux dangereuses de ce monde.
L'Ecorcheur vous surprendra par le choix de Neal Asher de conter un univers pleins de paradoxes. A planète étrange, moeurs étranges. Nul doute que vous serez séduit par sa faune, sa flore et les contradictions d'une technologie futuriste face aux autochtones et leurs drôles de vaisseaux.
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