La docteur Kay Scarpetta doit résoudre le meurtre de la romancière Beryl Madison. Harcelée par un inconnu, la romancière avait fuit Richmond pour la Floride. Son retour faute d'argent dans l'État de Virginie a signé son arrêt de mort. L'enquête est difficile. Apparemment, la victime a laissé entrer son agresseur chez elle, malgré sa paranoïa et sa discrétion notoires.
Pete Marino, inspecteur de police, et Kay Scarpetta doivent fouiller dans le passé de la victime. Bientôt, un autre meurtre suit, celui de Carry Harper, le mentor de Beryl Madison. L'affaire se corse encore plus quand Sterling Harper, la sur de Carry, met fin à ses jours. A tout ceci, une histoire de disparition de manuscrit vient s'ajouter. Enfin, un ancien amant de Kay, Mark James, réapparaît dans des conditions plus que troublantes. Pour son enquête Kay va devoir partir sur les traces de la défunte et résoudre toutes les énigmes qui croiseront sa route.
Second roman de Patricia Cornwell, celui-ci suit exactement la même trame narrative que l'épisode précédent. On retrouve également l'efficacité, le suspens, la tension et une intrigue si complexe en apparence qu'on peut difficilement reposer le livre avant sa dernière page.
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