Il pleut. Les gouttes martèlent les armures des chevaliers et hommes d'armes présents au tournoi. Une ambiance curieuse s'installe, la folle pluie semble puiser ses racines d'un puissant sortilège. Les hommes deviennent fous. Dans le bourbier aux pieds du château hôte, seul le maître de Gilles, écuyer de son état, tient bon en selle. Cependant ce vieux guerrier va croiser un invité inattendu, juste avant la remise du prix de la victoire, un étrange chevalier monté, entièrement vêtu d'une armure rouillée, engage le combat. Epuisé, Thibault, ne peut rien faire contre cet adversaire de dernière minute.
Gilles est désormais la propriété de ce nouveau venu qui se dit baron. Ce dernier est maudit, il a tué Thibault uniquement pour obtenir son écuyer, à dessein. Peu après, le duo reçoit une mission d'un Inquisiteur. Avec l'aide d'une sorcière égyptienne, ils doivent aller récupérer un grimoire satanique au coeur du manoir de Niel. Un bien risqué voyage.
Serge Brussolo nous propose ici un roman temporellement installé au Moyen-Âge en y mélangeant beaucoup d'éléments de fantastique et fantasy, ce qui m'a d'ailleurs intrigué. L'environnement de l'histoire est assez curieux, il me semble trop "clair" pour ce genre de récit, beaucoup trop romanesque, pas assez effroyable. Certains passages prennent même plutôt l'air de parodie, déconcertant pour un livre "sérieux". J'ai eu du mal à m'attacher aux personnages dont les traits sont fort grossiers, Tara me fait penser à Hermione dans Harry Potter, Gilles, tendance froussard, abruti par les croyances et superstitions, même avec le statut de personnage principal, je ne l'aime pas. Que dire du baron ? Cruel misanthrope peu bavard, il aurait pu être intéressant mais on en sait trop peu.
Le roman n'est pas dénué d'intérêt, il est prenant du début à la fin, il m'a suffit de deux après-midi pour le terminer. Attendez-vous à être surpris lors de sa lecture, vous aurez droit à maints rebondissements et renversements de situation, c'est un des principaux avantages de ce livre. Un autre est que l'on pense toujours connaître la solution d'une énigme avant les personnages, cela octroie un sentiment de supériorité au lecteur, pour parfois retomber de plus haut.
Roman moyen, vite lu, duquel vous ne retiendrez pas grand chose.
