Pendant que le commissaire Richard Jury enquête sur l'assassinat d'une petite fille inconnue, à Londres, son ami Brian Macalvie, en Cornouailles, se trouve face à une femme assassinée dans le jardin familial de la petite Flora, enlevée trois ans plus tôt, et qu'il ne peut oublier. Le lien ? Peut-être le père de Flora, Viktor Bauman, que l'inspecteur John Blakeley désespère de "faire tomber" pour pédophilie.Quoi qu'il en soit, Jury sait qu'il ne pourra pas tout suivre, aussi fait-il appel à son ami Melrose Plant pour le seconder en Cornouailles.
Enfants violés, enlevés, assassins ou assassinés, voici le thème central de ce roman, ainsi que le fonctionnement particulier de l'imaginaire enfantin, dans l'enquête mais également dans la vie de Richard Jury, que la mort de sa cousine renvoie à leur enfance commune aux souvenirs étrangement discordants.
La trame est plaisante, si l'on peut regretter les multiples longueurs consacrées à l'art du gazon. L'ambiance est curieuse, intemporelle, dans une sorte d'Angleterre rêvée, où se croisent de façon loufoque des personnages déjantés, humains ou animaux. Cela donne à ce roman un charme particulier auquel on peut être sensible, mais que l'on n'appréciera pas forcément si on recherche dans un roman policier la description réaliste d'une enquête ou de lieux de l'Angleterre actuelle.
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