Ils sont douze. Douze abbés chargés de veiller sur la chasteté du duc de Mantoue, qui a accepté le testament du duc de Challant. Et pendant qu'il se résigne à une vie sans débauche, sa femme s'en donne à coeur joie avec ses différents amants.
Mais la vie est loin d'être parfaite dans le château, au fur et à mesure que l'hiver avance, des étrangers se présentent aux portes et les abbés meurent les uns après les autres. Etouffés, assommés, possédés aucune des morts ne ressemblent à une autre et le choeur de l'église en prend un coup.
Un roman a mi chemin entre le conte philosophique et l'enquête policière. Un brin d'humour, un soupçon de suspens, des personnages bien campés, ce court roman permet de découvrir une auteur italienne de talent.On peut regretter la taille de cet opus qui aurait mérité d'être traité plus profondément, mais le roman se suffit au final à lui même.
