Gorka Bilbao, l'ancien berger devenu chasseur de fossiles et d'ossements, a des sentiments mêlés le jour où il tombe sur de vieux os dans le canyon John Day : joie d'avoir enfin fait une trouvaille monnayable, terreur car ces os lui paraissent maléfiques. Il les porte néanmoins à Thaddeus Rankin, le célèbre et très controversé anthropologue, et ce faisant ouvre le couvercle d'une incroyable boîte de Pandore.
Ce roman semble parfois trop foisonnant pour son propre bien, avec une multitude de personnages, dont fort peu peuvent être qualifiés de "secondaires", des disparitions en cascade, et une action imitant celle de la boule d'un flipper manié vigoureusement. Les deux détectives indiens chargés de l'enquête courent fiévreusement d'une victime à l'autre, d'un suspect à l'autre, tout en étant pris dans un inextricable enchevêtrement de contraintes qui sont sans doute plus compréhensibles pour un lecteur américain.
Pour le lecteur français, c'est une sensation de confusion qui domine, bon écho d'ailleurs de celle même des policiers, jusqu'aux hallucinantes scènes finales, où toutes les énigmes se trouvent enfin résolues.
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