Joan Useb est archéologue, fille d'archéologue, dont la vocation s'est décidée le jour où elle a vu sa mère trouver une dent de Purgatorius, l'un des tout premiers primates. Elle y pense dans l'avion qui l'amène à une conférence mondiale sur fond d'éruption du Rabaul, le volcan néo-zélandais.
Et nous voyons vivre Purga, la femelle purgatorius qui existait au moment où une grosse comète s'est écrasée sur ce qui deviendrait un jour la péninsule du Yucatan. Et ses descendants. Et leurs descendants.
C'est un roman fatalement un peu décousu, pour l'instant, puisque les différents personnages n'ont entre eux que des liens très lâches, mais l'auteur évoque très bien les différentes géographies d'un monde en mutation incessante tout au long des millions d'années, comme les êtres qui l'ont peuplé pendant cette durée quasi inimaginable. Et comme ce tome s'arrête à l'apparition des hominidés, il ne peut se lire seul. Tel quel, toutefois, il ferait bien penser à un ouvrage de Jules Verne, où la description des personnages et du paysage prime sur l'histoire : des longueurs, mais bien racontées, et intéressantes.
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