Isabel Dalhousie est bien consciente que faire profession de philosophe n'autorise pas à se mêler de la vie des autres sans invitation, mais elle est curieuse, et ne peut s'empêcher de remarquer ce couple étonnant que forment Tom Bruce et sa fiancée, Angie. Elle a l'occasion de les fréquenter un peu plus que prévu lors de la visite de Mimi et Joe, ses cousins américains, qui les connaissent.
Pendant leur visite, Mimi fait à Isabel des révélations sur la mère de celle-ci, morte alors qu'Isabel avait tout juste onze ans, qui la font s'interroger sur l'amour qu'elle porte à Jamie, de quatorze ans son cadet.
C'est un roman très fin, dont on peine à croire qu'il est écrit par un homme tant les sentiments et ressentis féminins sont analysés et décrits de façon crédible. Tous les personnages sont bien caractérisés, avec assez d'ambiguïté et d'incohérence pour les rendre familiers.
Si l'on peut émettre un bémol face à ce livre fort bien écrit, il tient à ce que, publié dans cette collection Grands Détectives, il n'a à peu près rien d'un roman policier : il ne s'y trouve ni meurtre, ni enquête, ni véritable enquêteur. Ses multiples qualités en font supporter l'absence sans difficulté, mais un lecteur qui rechercherait une enquête pourrait être surpris, voire déçu.
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