Appelé d'urgence à l'abbaye d'Aldred par Botulf, l'un de ses amis d'enfance, frère Eadulf, accompagné de soeur Fidelma, n'y arrive, en pleine tempête de neige, que pour apprendre son assassinat. La cérémonie d'obsèques de Botulf est troublée par l'irruption d'Irlandais en armes clamant être là pour venger la mort de Gélgeis, leur soeur et fille, assassinée par l'abbé Cild, affirment-ils.
Fidelma étant trop souffrante pour quitter l'abbaye, l'abbé consent à contrecoeur à la prolongation de leur séjour. Toutefois, l'apparition auprès de la religieuse du fantôme de son épouse disparue le convainc qu'elle est une dangereuse sorcière, à exécuter d'urgence.
Dans ce haut Moyen-Age troublé et violent, dans un pays où de petits rois conspirent sans arrêt les uns contre les autres, les occasions de meurtre ne manquent certes pas, et c'est une atmosphère favorable pour un roman policier. L'auteur présente l'époque, et situe le cadre historique de l'action dans une préface pleine d'intérêt pour le lecteur curieux.
Les péripéties s'enchaînent, et la trame de l'histoire s'obscurcit, pour être dévoilée par le détective, dans la grande tradition "Agatha Christienne".
