Sarah Tanner supporte mal qu'un jeune voyou essaie de nuire à la réputation du petit café-restaurant qu'elle dirige. Elle découvre toutefois rapidement que ce n'est pas son affaire qui est visée, mais le boucher qui la fournit. Cela ne rend pas les choses plus claires pour autant... jusqu'à ce qu'elle comprenne que ces malfrats en ont après les papiers qu'utilise le commerçant pour emballer sa marchandise.
Dans le même temps, son ancien amant, Arthur DeSalle, la supplie de l'aider à soustraire sa mère à l'influence d'un certain Dr Stead, qu'il taxe de charlatanisme.
Ce roman à l'intrigue alambiquée tient le lecteur en haleine de façon agréable. Les personnages sont intéressants et crédibles, depuis l'altière vicomtesse jusqu'à l'acrobate déchu et à l'avocat ivrogne. Si l'engouement de l'époque pour le mesmérisme est bien rendu, l'ambiance londonienne est peu perceptible par ailleurs. Il n'en reste pas moins que ce roman est fort plaisant à lire.
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