A l'occasion d'un départ d'incendie dans un quartier de Los Angeles, la police fait la découverte d'un cadavre. Il s'agit de Lionel Byrd, suspecté trois ans auparavant du meurtre d'une prostituée. A ses pieds, un album contenant sept photos de femmes assassinées. L'homme s'est tiré une balle dans la tête... Le L.A.P.D. saute sur l'occasion de conclure ces sept affaires non encore élucidées. Post-mortem, Lionel Byrd est donc reconnu coupable du meurtre des sept femmes.
C'est compter sans l'intervention d'Elvis Cole, détective privé. Trois ans auparavant, son enquête avait permis de prouver l'innocence de Byrd concernant le meurtre de la prostituée. Sous le choc, Cole décide de poursuivre son enquête pour faire le jour sur cette affaire obscure et un peu trop vite enterrée.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que A l'ombre du mal est un thriller au suspens redoutablement efficace. Menée d'une main de maître, l'intrigue entraîne le lecteur de rebondissements en rebondissements et ne cesse de le surprendre tout en restant très vraisemblable. Les changements de points de vue et l'alternance entre narration à la première et à la troisième personne dynamisent le rythme du récit, et les chapitres se dévorent sans qu'on en prenne conscience. On y retrouve avec plaisir Elvis Cole et Joe Pike, le duo d'enquêteurs déjà découverts dans Le dernier détective, L. A. Requiem et Mortelle protection. Ils font partis de ces personnages à la psychologie et aux petites manies si minutieusement pensées par l'auteur qu'on les croirait réels, et non faits d'encre et de papier.
Une intrigue qui tient la route, un suspense bien maîtrisé, des personnages sympathiques : voilà donc un excellent polar américain à découvrir !
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