Le corps d'un hispano gît sur la route, le crâne à moitié arraché par la décharge de chevrotine. Cela faisait longtemps que le comté de Nation, Iowa, n'avait plus eu à s'occuper d'homicide et Houseman ne s'en plaignait pas, les heures supplémentaires ne sont pas toujours payées. Comme d'habitude il va collaborer avec Hester Gorse de la Criminelle sur l'affaire. D'apparence simple, la situation va vite se corser. La victime était en train de fuir quand elle a été descendue, ses papiers ne sont pas en règle et la population d'origine hispanique de la ville voisine disparaît !
La boucherie industrielle de Battenberg étant la pourvoyeuse principale de travail pour les clandestins, elle se retrouve à l'arrêt complet, faute de travailleur. Avec l'aide d'un indic, Carl et Hester mettent la main sur un Mexicain. Trop tard apparemment, il est déjà froid et semble être décédé d'un empoisonnement, ce qui les force à se remettre complètement en cause car ce discret décès ne colle pas du tout avec les méthodes expéditives et brutales du milieu de la drogue. Qui en aurait après les clandestins de l'Iowa ?
Ce roman reste dans la lignée des polars d'Harstad, c'est-à-dire réaliste, avec des personnages sympathiques, rempli de détails et doté d'un bon scénario, tortueux et impossible à saisir du premier abord. La différence majeure vient de l'action violente (fusillades, explosions,) bien plus présente dans cet opus que dans les précédents. C'est d'ailleurs de ce côté que l'on trouve la faiblesse majeure du roman. Le rendu de l'action est plutôt mou et le récit met trop de temps avant de démarrer et de prendre aux tripes. Le début de l'enquête traîne, j'ai eu l'impression que l'auteur tournait, tout comme ses personnages, en rond, qu'il cherchait à quel moment placer les déclencheurs du scénario.
Malgré tout, si la tension dramatique avait été mieux retranscrite, au point que l'on ait peur pour la survie des personnages dans la grange, le roman aurait été bien meilleur. J'ai, tout de même, apprécié sa lecture et j'ai hâte de me plonger dans le suivant.
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