Wyoming. Pleine campagne. Alors que le garde-chasse Joe Pickett ramène sa fille Sheridan de l'école avec sa meilleure amie Julie, il reçoit un appel à la radio. Sur la route, trois hommes sont en train de se battre à coups de pelle. Il s'agit des frères Scarlett. Arlen, Hank et Wyatt. Le frère et les oncles de Julie. Les trois fils de la vieille Opal Scarlett, rancher richissime qui fait en outre payer un droit de passage illégal sur la rivière traversant son domaine.
Elle a disparu et ses trois fils s'accusent mutuellement de l'avoir tuée.
Au même moment, un homme mystérieux et dangereux, John Wayne Keeley vient d'entrer au Wyoming pour rencontrer un condamné à mort, un tueur, dans l'espoir de lui soutirer des renseignements sur quelqu'un d'autre. Sur Joe Pickett, peut-être ?
Cette histoire, lourde et prenante à la fois, plonge dans la confusion le lecteur dès les premières pages. Comme l'indique le titre, on sent la tension monter, comme avant un orage, et on se demande ce qu'il va se passer. On se sent fasciné par ces personnages perdus dans leur propre quotidien et noyés dans leur soucis. La narration sert bien l'histoire mais le rythme plus lent de ceux auxquels on a l'habitude peut décourager certains lecteurs plus avides de sensations fortes.
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