Dans un hôtel de Bruxelles, où Peter Talbot a suivi Spike Reilly, celui-ci délire sous l'effet d'une forte fièvre, ce qui l'amène à prononcer le nom de Maud Millicent Simpson, la criminelle protéiforme que le colonel Garrett cherche à attraper depuis des années. Reilly meurt. Peter, dont le physique n'est pas si différent du sien, prend ses papiers et ses bagages pour rentrer en Angleterre, cependant que Reilly est enterré sous son nom.
Dès son retour à Londres, Peter va voir Garrett et lui raconte tout, en lui disant de cacher à tout le monde son imposture. Cela lui permettra, entre autres aventures beaucoup plus dangereuses, de faire la connaissance de Miss Terry Clive dans des circonstances des plus romantiques.
Pour qui aime l'atmosphère "so british" du début du XXe siècle, avec majordomes, cuisinière au sous-sol, messieurs au fumoir après le repas, et tableaux de maître au mur, les polars de la même époque sont un bonheur. Ceux de Patricia Wentworth ont cette ambiance cosy, quasi familiale, avec toutefois un rythme enlevé, où l'on n'a jamais le temps de s'ennuyer entre deux péripéties.
Certes les personnages sont répétitifs, et il n'y a guère de surprise en ce qui concerne l'intrigue, mais c'est rafraichissant et bien écrit. En somme, de quoi faire passer un agréable moment de lecture.
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