Le nom de Lapérouse est connu de tous, fût-ce seulement pour l'énigme qui entoure sa fin, dont on ignore toujours le détail : est-il mort sur le récif de Vanikoro, dans le naufrage de sa frégate ? A-t'il été tué par les habitants de l'île ? Est-il mort plus tard, de maladie, de faim ou d'autre chose ? Est-il reparti de l'île à bord d'un vaisseau construit à partir des restes du naufrage ? Comme le savent les lecteurs de Vingt mille lieues sous les mers, c'est apparemment à cette dernière solution que s'était rallié Jules Verne, mais en fait personne n'est sûr de rien.
L'auteure de cette biographie aussi passionnante qu'un roman s'est appuyée sur une bibliographie impressionnante pour retracer la carrière complète de ce marin professionnel que fut Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, depuis ses débuts au Canada, où il retournera d'ailleurs plus tard, jusqu'à son action dans la guerre d'Indépendance américaine, puis dans l'océan Indien, avant son retour en France, d'où il repartira pour la dernière fois.
En somme, c'est bien écrit, de façon à la fois sérieuse et vivante, en faisant le point sur les recherches qui ont été faites, tant au XIXe siècle que de nos jours, pour savoir ce qu'il en était advenu des deux vaisseaux de la fatale expédition de Lapérouse, et de leurs équipages.
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