Condamné à être roué en France, et pendu s'il retourne en Angleterre, le faussaire anglais Ralph Croft attend son exécution dans un cachot insalubre de la Bastille. Il en est tiré sur les ordres du Régent, qui exige de lui qu'il découvre l'identité de l'homme au masque de fer, ce célèbre prisonnier mort à la Bastille en 1703 après une vie passée en geôle. Surveillé de près par l'archiviste Maurepas et le capitaine d'Estivet, sachant qu'il n'a pas le choix et que sa vie dépend de son habileté, Croft met toute son intelligence à découvrir la vérité.
L'auteur présente habilement les différentes hypothèses sur l'identité du mystérieux inconnu. L'histoire est bien menée, les péripéties s'enchaînent, et les personnages sont intéressants, avec une mention spéciale pour Villon et Mme d'Auger. En somme, ce court roman fait passer un bon moment de lecture, entre roman policier et roman historique.
