Nyrésa est une jeune adolescente sur le point de devenir une femme ; la cérémonie pour devenir une épouse potentielle se rapproche de plus en plus de ses jeunes années. Elle fait d'affreux cauchemars pendant lesquelles elle revit l'enlèvement de Perséphone par Hadès, et se réveille la plupart du temps en nage. Malgré ces rêves qui les perturbent beaucoup elle et sa grand-mère Epiktiti, Nyrésa coule des jours heureux sur l'île de Thira, l'actuelle Santorin, où elle a ses amis et la tombe de sa mère sur laquelle elle va souvent se recueillir. Mais Darios le Perse et son armée se rapproche dangereusement des îles et des cités grecques, et la rumeur de ses victoires l'a déjà précédé. Epiktiti, en tant que prêtresse d'Artémis, décide d'aller interroger Artémis et Apollon à Delphes pour connaître l'avenir de Thira et tenter de comprendre la signification des cauchemars de sa petite-fille. Elle projète alors de quitter l'île, mais ne peut laisser Nyrésa seule derrière elle. Les deux femmes partiront pour le continent et Nyrésa ira vivre à Athènes, dans la famille d'un oncle qu'elle n'a jamais vu. N'ayant pas le choix, elle dit adieu à son passé sans trop de regrets et se lance dans l'inconnu...
Alice Leader nous présente ici un ouvrage très réussi qui illustre parfaitement la vie des îles et l'Athènes du IVème siècle avant notre ère, dans les prémices de son Âge d'Or. Elle s'est parfaitement documentée sur les murs, la culture, la vie des femmes et les évènements de cette époque, et nous les retranscrit agréablement sans jamais tomber dans un féminisme outrancier à travers les aventures (imaginées) de la jeune Nyrésa. Elle incite par ce récit pleins de rebondissements, écrit dans un langage simple et clair les plus jeunes lectrices à trouver enfin un intérêt aux cours d'histoire si fastidieux qui leur sont dispensés à l'école. Et les personnages sont si attachants que je doute que les demoiselles qui commenceront Il faut sauver Athènes ! pourront ne pas le lire jusqu'à la dernière phrase, car les histoires d'aventure et d'amour, maintenant ou il y a des siècles, font toujours rêver.
