Agrippine la jeune (1559) joua un rôle capital dans lhistoire de lEmpire romain. Descendante du grand Empereur Auguste, elle voit son père Germanicus mourir, probablement empoisonné, alors quelle nest encore quune jeune enfant. Très tôt elle comprend les enjeux politiques, réalise que lEmpereur Tibère, son grand-oncle, sest employé à évincer sa famille du pouvoir. Sa mère et ses deux frères aînés sont exilés et affamés. De là naîtra sa destinée : elle consacrera sa vie à rasseoir son sang sur le trône.
Pierre Grimal était un historien biographe spécialiste de cette période. Il sest prêté à lexercice de se glisser dans la peau de ce personnage illustre et de nous livrer le parcours de sa vie, sous la forme de mémoires. Lauteur retrace ainsi le destin de cette femme depuis son enfance, tourmentée par les affaires dEtat, jusquà ses derniers instants, alors quelle sait que son fils Néron va la faire tuer. Nous assistons ainsi à lavènement au pouvoir de son frère, Caligula, avec qui elle entretenait des relations conflictuelles et incestueuses. Puis à son mariage avec son oncle Claude, le confident de ses jeunes années, quelle fera tuer pour permettre à son fils Néron de devenir le nouvel Empereur. Ces évènements majeurs sont les marqueurs de la stratégie dAgrippine, mais le récit est ponctué de nombreux détails qui permettent de mieux comprendre sa rancur et lesprit de lépoque : les stratégies délimination, les mariages consanguins, la vie quotidienne...
Cest une réelle plongée dans lhistoire que nous offre Pierre Grimal, un récit passionnant, particulièrement bien écrit. La vie dAgrippine est suffisamment riche en rebondissements pour que lauteur ne se perde pas dans des digressions futiles, et le lecteur est tenu en haleine du début à la fin. On passe un très bon moment avec ces mémoires, instructifs, même si cest en souffrant aux côtés dAgrippine, cette femme qui a sacrifié sa vie pour lhonneur de sa famille.
