Nous sommes aux Etats-Unis, dans un observatoire spatial du Nouveau-Mexique. La nuit est calme, et des enregistrements parviennent au centre. il ne s'agit pas de bruits sans intérêt, mais d'une suite de nombres répétés plusieurs fois : des nombres premiers... Seule une civilisation intelligente peut envoyer cela, sans que cela ne soit une coïncidence. Rapidement, les trois scientifiques de garde découvrent que le signal provient de la planète Barnard, située à dix années de voyage de la Terre...
Mais les scientifiques en question ne souhaitent pas dévoiler leur découverte sans réfléchir à ce qu'elle pourra vraiment leur apporter : grand mal leur prend, puisque l'un d'entre eux est tout simplement un espion russe, qui lui ne perdra pas de temps pour alerter ses supérieurs... C'est le détective Bludd qui va devoir maintenant enquêter, afin de savoir ce qui s'est vraiment passé ce soir là dans l'observatoire, et d'y faire la lumière pour le compte des autorités américaines.
Très vite, la nouvelle de l'existence d'une intelligence extraterrestre se répand, et des illuminés souhaitent ardemment être du voyage de dix ans dans l'espace, afin de trouver une vie meilleure sur la planète Barnard... Pas vraiment du goût des autorités américaines, et même mondiales, tout cela... D'autant qu'un scientifique sur le point de mourir vient de mettre au point une expérience permettant la fusion entre des cellules humaines et des cellules végétales : de quoi pouvoir passer plus facilement dix ans enfermé dans un vaisseau à destination de Barnard...
Et cela ne s'arrête pas là : sur fond d'esionnage et de guerre froide, c'est un état africain qui s'autoproclame première province de Barnard : de quoi s'affranchir des millions de dollars de dette qu'a ce petit état envers la communauté internationale. Par ailleurs, c'est cet état qui va organiser le premier lancement d'une fusée à destination de Barnard. Il reste que bien évidemment, les russes et les américains ne sont pas vraiment d'accord...
Et que se passerait-il donc si, réellement, un tel évènement survenait ? C'est ce qu'a imaginé avec brio le défunt Will Eisner, avec cet histoire bénéficiant d'une vision très large des choses d'un des maîtres de la bande dessinée... De la vision, c'est ce qui peut tout à fait caractériser cet album, où les tensions internationales les plus vives se mêlent aux affaires d'espionnage, de mafia et de polar.
Tout y passe dans cette société : les personnages les plus délurés et les plus fouillés se côtoient, dans des dialogues souvent extrêment incisifs. Eisner bénéficie de ce trait inimitable, et des dessins en noir et blanc qui en font ressortir toute la force et toute la quintessence. Une très belle saga donc, à découvrir ou redécouvrir, et surtout à mettre entre toutes les mains !
