M. Peng, directeur d'une maison de disques prospère, charge Wang Mei de retrouver sa chanteuse vedette, Kaili, qui a disparu depuis quatre jours. Au domicile de la jeune femme, Mei découvre trois lettres d'amour, signées d'une initiale, et datées de l'époque des évènements de Tiananmen, et un superbe papillon en papier portant la même initiale.
En parallèle, on suit l'histoire de Lin, qui sort du camp de travail où il a purgé une peine de huit ans, et qui entreprend le long retour vers Pékin, où l'attend peut-être encore son grand-père, la seule famille qui lui reste. Et sûrement celui qui l'a envoyé en camp de travail.
Ce roman fait suite à Le secret de Big Papa Wu, même s'il peut se lire seul : on y retrouve la jeune enquêtrrice Wang Mei, qui lutte pour survivre en exerçant sa profession, illégale, de détective privée. C'est aussi, et surtout, pour l'auteure, un bon moyen de décrire la vie actuelle en Chine, très différente selon la classe sociale à laquelle on appartient, et jusqu'aux "migrants" qui n'ont apparemment aucun droit, voire même aucune existence légale.
Les personnages ont de l'épaisseur, l'histoire, passée et présente, est intéressante et bien ficelée, racontée de façon sensible. Bien sûr, comme dans le roman précédent, l'enquête policière passe un peu à l'arrière-plan, mais le lecteur charmé ne songe pas à s'en plaindre. Par ce second roman, l'auteure confirme son talent, et se révèle une valeur sûre dans le domaine du "polar ethnologique".
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