Alors qu'il est en train de mourir, Franz Schubert entend le Requiem qu'il n'aura jamais le temps de composer. Il revoit sa vie, les amis qui étaient toujours contents de l'accueillir, la douce Thérèse qu'il a aimée et perdue, l'alcool, les prostituées, Beethoven, les oeuvres qu'il prévoyait de finir, dans un plus tard qui n'existera jamais.
Dans ce roman en forme d'autobiographie, l'auteur décrit la courte vie du compositeur mort à trente et un ans, avec des titres de chapitres qui sont les différentes parties d'une messe de Requiem. L'écriture est fluide, et l'ensemble constitue un texte à la fois crédible, touchant, et plaisant à lire, le format très court évoquant la brièveté de la vie et de la carrière de Schubert.
