Leopold Auberg fait partie de ces Allemands vivant en Roumanie qui ont été déportés dans un camp de travail en URSS. Il y passera cinq ans. Cinq ans de travail exténuant, de soupe au chou sans beaucoup de chou, de pain, de famine et de poux.
Herta Müller, prix Nobel de littérature en 2009, parvient à merveille à rendre dans ce roman l'éternité des expériences extrêmes : il est des lieux, des moments, dont il est impossible de revenir vraiment.
La richesse de la langue, magnifiquement servie par une traduction de grande classe, contraste avec le dénuement des personnages, et le met en relief d'une façon difficilement tolérable.
En somme, un roman à lire, non seulement pour sa grande qualité littéraire, avec les images à la fois lyriques et précises qui l'émaillent, mais aussi pour être informé de ce qui est arrivé aux Allemands installés dans les pays de ce qui allait devenir le Bloc de l'Est pour quelques décennies.
