La veuve du grand poète russe raconte dans ces "Souvenirs" la période qui s'étend de l'arrestation de Mandelstam en 1934 à sa mort, consécutive à son arrestation suivante, en 1938. Elle évoque, avec un grand luxe de détails, leur vie de proscrits à Voronej, où Mandelstam a écrit une partie de son oeuvre, puis dans des villages de plus en plus petits, d'où ils étaient chassés par les soupçons, la peur, ou l'arrivée de la milice. Elle raconte aussi ses efforts, partiellement inutiles, pour sauver les poèmes de Mandelstam, dont certains ont totalement disparu.
La lecture de ces pages étouffantes donne sans doute une assez bonne idée de la vie en URSS à cette époque, dans la petite mesure où il serait possible à quelqu'un ne l'ayant pas vécue de s'en faire une idée. Sa description de la barbarie, dans une prose "plate" et qui ne vise pas à l'effet, en est rendue encore plus glaçante, et met d'autant plus en relief l'humanité des rares qui ne cédaient pas à l'inhumanité ambiante. Un livre à lire et faire lire, en tant que témoignage.
