Le maigre héritage partagé avec son frère Cassim ne suffit pas à nourrir Ali Baba et sa famille. Cassim a épousé une veuve et, grâce à cette union, il obtient un commerce. Ali Baba, au contraire, a une femme aussi pauvre que lui. Pour gagner sa vie, il est obligé daller couper du bois dans la forêt.
Un jour, Ali Baba achève dinstaller les fagots sur ses ânes lorsquune troupe de cavaliers surgit au loin. Convaincu quil sagit de voleurs, il se cache dans les branches dun arbre situé près dun rocher imposant.
Les hommes, courbés sous le poids de leurs fardeaux, sapprochent de sa cachette, se fraient un passage au travers de quelques arbrisseaux et le chef des brigands prononce à haute voix : "Sésame, ouvre-toi", et une porte pivote dans la roche. Les quarante voleurs sy engouffrent. Lorsque cette dernière se referme, un silence mortel envahit soudain la forêt.
Ali Baba craint le retour impromptu des voleurs. Il reste dans son arbre et attend. Les bandits ressortent enfin et il entend leur chef prononcer : "Sésame, ferme-toi". Le pan de roche sébranle à nouveau et la porte disparaît.
Ali patiente longtemps avant de descendre de son perchoir. Il a retenu les paroles pour ouvrir et fermer la cachette et, une fois près de louverture dissimulée, il essaie la formule magique pour sassurer quelle fonctionne aussi avec lui. La porte lui obéit et le spectacle quil contemple va bouleverser à jamais sa vie.
Cest en 1709 quAntoine Galland, en visite chez un ami, rencontre un diplomate syrien qui lui raconte les histoires dAli Baba et les quarante voleurs et dAladin ou la lampe merveilleuse. Il décide de les intégrer à un manuscrit plus complet quil est en train de traduire, apportant ainsi sa contribution personnelle à un ensemble de contes, de légendes et de récits quil publiera de 1704 jusquen 1717 sous le titre : Les Mille et Une Nuits.
Antoine Galland a pris quelques libertés en modernisant les contes selon les goûts de son époque ou en en inventant dautres. Malgré tout, son livre reste un important témoignage dune tradition orale dun pays qui aurait pu se perdre à jamais dans la nuit des temps.
Les éditions Folio Junior proposent une série des contes les plus connus, adaptés et racontés par Marie-Ange Spire. Elle agrémente ceux-ci dun carnet de lecture afin de connaître lauteur et de mieux comprendre son uvre à la lumière de notre monde moderne.
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