Pétri d'idées libérales dans sa jeunesse, Fiodor Mikhailovitch Dostoïevski est pour cela exilé en Sibérie. Autorisé à en revenir, mais surveillé, dans sa personne et ses écrits, par la police secrète, il "se tient à carreau". Encensé pour son premier roman, il n'en est pas moins toujours à court d'argent, en réclame sans cesse à ses amis et éditeurs, et mettra beaucoup de temps à écrire d'autres oeuvres du même niveau que la première, et à être reconnu en Russie comme un auteur majeur. Dans son âge mûr, le tsar n'aura pas de soutien plus fidèle que lui, qui deviendra plus réactionnaire encore qu'il n'aura été progressiste.
C'est un lieu commun que de dire que l'on ne parle jamais que de soi, et qu'un écrivain se décrit lui-même dans ses livres. C'est tout le talent de l'auteur de cette biographie de montrer combien l'auteur de Crime et Châtiment, L'idiot, Les démons, ou Les Frères Karamazov, avait en lui de facettes, dont il s'est servi en pensant montrer le peuple russe, ou le russe universel ou idéal.
