Colin Thubron nous fait partager un voyage fantastique dans ce pays immense que lon connaît si peu. Avant la chute de lURSS, cette vaste contrée était interdite aux étrangers et dans notre imaginaire, les mots que lon accole à Sibérie sont le grand froid et le goulag mais cet écrivain voyageur va nous faire découvrir bien plus sur ce vaste territoire, pas si désert que cela.
Le voyage commence à Iekaterinbourg, là où le dernier tsar et sa famille ont été fusillés, pour s'achever aux confins de la Kolyma, qui fut un vaste camp de concentration. L'auteur est le premier étranger à pouvoir se promener librement à travers la Sibérie et il est fasciné par cette vaste étendue glacée qui couvre près du tiers de lhémisphère nord. La nature est grandiose, les paysages magnifiques.
Thubron énumère différents lieux quil visite et nous raconte leur histoire. Ce livre est plein de références à lhistoire russe et à son histoire littéraire qui nous font découvrir ce pays que nous connaissons peu. Lauteur rencontre aussi des personnages étonnants, comme ce chasseur de rennes qu'il accompagne dans la taïga ou ces deux princesses qui choisirent de suivre leur mari exilé par le tsar. Nous rencontrerons aussi un descendant de Raspoutine, un archéologue oublié de tous, le gardien dun musée totalement vide qui attend en vain son salaire ou encore des vieux croyants ermites dans la taïga.
Lauteur connaît bien la région et témoigne dune vive empathie pour ses habitants qu'il interroge avec chaleur, ce qui nous permet de faire connaissance avec ces personnes à lavenir incertain. Il nen est pas à son premier voyage sous ces cieux et constate avec amertume que la corruption et la misère sont omniprésentes. La crise est passée par là et la mafia a hérité du pouvoir autrefois exercé par le KGB, mais surtout la pauvreté du peuple est très grande. Les Sibériens sont certes des hommes libres, mais de quelle liberté sagit-il quand on sait qu'autrefois les prisonniers mangeaient mieux que les citoyens libres d'aujourd'hui! Les personnes rencontrées sont très marquées par le communisme. Il faut dire que si ce livre na été traduit qu'en 2010 dans notre langue, le voyage de Thubron s'est déroulé moins de dix ans après la chute du Mur. Il parle aussi de lalcoolisme qui est un problème chronique en Russie. Il nous montre un pays dévasté, mais en nous disant bien que ce nest pas la nature, mais lHomme qui a fait de la Sibérie un enfer.
Ce livre est aussi un voyage dans le passé et dans la culture de ces régions, notamment quand il nous parle des Scythes.
Cest un très beau et très riche livre que je vous recommande chaleureusement de découvrir. Vous ne serez pas déçus, ce nest pas par hasard qu'il a reçu le prix Nicolas Bouvier en 2010
