Prix du premier livre décerné par l'Académie du Roman policier suédois en 1993
A son réveil, plus aucun souvenir. Impossible de se rappeler son nom ou l'endroit où il se trouve. Juste une très grande douleur, certainement causée par l'alcool à en juger le nombre de cadavres de bouteilles qui jonchent la pièce. Pris d'une nausée, il ressent le besoin d'aller dans la salle de bain, sa salle de bain. Ah oui, finalement, il se souvient. Il est dans son appartement. Mais il trouve la porte close. Lorsqu'il réussit à l'ouvrir avec un tournevis, c'est pour découvrir un cadavre de femme, sa femme, dans la baignoire. Après un peu de rangement, il finit par appeler la police. Cest ainsi que Janek Mattias Mitter, un tranquille professeur d'histoire et de philosophie, se retrouve accusé d'homicide. Pour la police, il représente le coupable idéal et tout désigné. Mais l'est-il vraiment ? Le commissaire Van Veeteren ne peut s'empêcher de douter et la suite des évènements va lui prouver que son intuition était fondée.Le vingt et unième cas est le premier roman de lauteur suédois Håkan Nesser mettant en scène le commissaire Van Veeteren, ce personnage bourru, peu affable, assez ordinaire mais terriblement efficace dans la ville imaginaire de Maardam. On assiste à une enquête policière très classique mais rondement menée. Il ne faut pas s'attendre à une débauche d'hémoglobine ou d'action effrénée. Au contraire, tout est pesé, posé et on suit assez tranquillement le déroulement des faits jusqu'à la découverte du coupable. L'accent est mis sur la psychologie des personnages, leurs relations les uns aux autres, leur quotidien, sachant qu'ils sont tous de prime abord terriblement banals. Un roman policier sympathique mais sans plus.
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