Le juge d'instruction Bréjon demande comme un service à Maigret d'aller assister son beau-frère, Etienne Naud. En effet, dans le village où il vit, un jeune homme est passé sous un train, et les rumeurs prétendent que Naud ne serait pas étranger à l'affaire.
Maigret est surpris de découvrir dans le tortillard qui l'emporte vers St Aubin l'ex-inspecteur Justin Cavre, surnommé Cadavre. Que va-t-il faire à St Aubin ? Qui y a fait venir ce détective privé ? Et pourquoi ? Toutes questions qui le dérangent assez pour l'empêcher de repartir dès le lendemain, comme il envisage de le faire puisqu'il se rend compte immédiatement que sa présence est jugée plus dérangeante qu'autre chose.
L'ambiance d'un petit bourg provincial, qu'on imagine entre les deux guerres, est bien rendue, comme celle de ces familles où rien n'est dit, mais où tout se sait. Maigret est semblable à lui-même, bien qu'il soit dépouillé des "formes" et attributs habituels de son métier, et réduit à demander l'assistance de ceux qui veulent bien la lui accorder, au lieu de l'exiger. En somme, entre familiarité et originalité, un petit roman plaisant et vite lu.
