C'est la révolution rouge à Petrograd, en 1917 ! L'occasion est belle, pour Walter Hancock, un américain, de visiter le palais d'hiver, un lieu majestueux et luxueux, où il rencontre une révolutionnaire russe, Natalia Socolovia. La belle jeune fille tient l'américain en joue, jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'il s'agit là d'un espérantiste amateur d'art, tout comme elle...
Les deux jeunes personnes se perdent de vue, pour se retrouver trois ans plus tard, à Moscou... Walter et Natalia sont tous les deux des artistes, et vont fréquenter les mêmes cours d'atelier de peinture, sous la houlette du professeur Kandinsky. Même si leur goût pour la peinture diffère quelque peu (Natalia appréciant les peintres constructivistes comme Malevitch), Walter et Natalia se détachent par leur talent, et ce sont ces deux personnes qui iront traverser le pays en train, afin d'apporter la culture au peuple russe, jusque dans les villages les plus reculés...
Avant le départ, Walter et Natalia passent à l'acte : ces personnes ont été faites pour se rencontrer, et s'aimer. Mais la famine guette, en Russie, en ces temps de Révolution Rouge. Les villageois qui viennent assister aux projections de films, ou aux démonstrations d'acrobaties, sont des personnes dures. Mais le spectacle mis au point par Natalia parvient à les toucher, jusqu'à ce que Léon Trotski arrive. Natalia l'admire et ne peut s'empêcher d'avoir une relation avec lui...
Alors, le regard plein de reproches et de jalousie de Walter va devenir de plus en plus insupportable pour Natalia. Le train traverse des régions reculées, très pauvres, où la famine fait le plus de ravages. Celles et ceux qui ont été vus comme des traîtres par les révolutionnaires sont abandonnés à leur triste sort, avec des maisons brûlées, sans nourriture, et avec des températures effroyables. Alors, l'indicible est commis pour pouvoir survivre, sous les yeux horrifiés de Natalia...
Ce premier tome de La guerre des Amants ne laisse pas indifférent, loin de là. Le tome présente les deux personnages principaux de façon très percutante, presque à la manière de Fabien Nury (avec lequel Jack Manini a déjà travaillé sur Necromancy). Walter et Natalia sont tous deux des personnages très travaillés et complexes. Et il en va de même pour certains personnages secondaires comme Kandinsky par exemple.
Ainsi, le tome bénéficie d'une grande profondeur et d'une grande intelligence, l'envoyant au rang des meilleures séries qui sortent actuellement... Le rythme est parfaitement maîtrisé, ce qui ne gâche rien, avec des flash-backs bienheureux parfaitement présentés, qui permettent au lecteur de s'y retrouver sans le moindre problème.
Les dessins d'Olivier Mangin sont eux aussi absolument magnifiques : les personnages ont des expressions troublantes de réalisme, les cadrages sont souvent très heureux et permettent à Manini d'éviter des dialogues, et les décors sont eux aussi parfaitement soignés. Un effort extraordinaire a été fait de ce côté, et cet album montre clairement la maturité acquise par le dessinateur depuis les déjà très bons tomes de L'ultime chimère où il a pu dessiner quelques planches, en compagnie d'autres dessinateurs comme Griffo.
Les couleurs de Bérengère Marquebreucq sont elles aussi très belles, avec de très jolis effets, et méritent d'être mises à l'honneur. La couverture du livre est superbe et aguicheuse, et on peut se dire que les planches sont du même acabit. Un premier tome très réussi donc, qui démarre un triptyque, à un rythme d'un tome par an. Il va falloir prendre son mal en patience, mais c'est un mal pour un bien qui permettra d'admirer deux autres albums complètement dessinés par Olivier Mangin !
