Lance Hansen est garde-forestier entre Duluth et Grand Portage, dans la région du Lac Supérieur. Son travail consiste à empêcher les gens de camper là où cest interdit, de vérifier les permis de pêche et de chasse, etc... Son service a reçu un signalement pour une tente érigée dans un endroit non autorisé. Lance sy rend et trouve un homme couvert de sang prostré au pied de la croix de Baraga (croix en pierre dressée au bord du lac). Son compagnon a été frappé à mort. Lance appelle la police locale en renfort, mais finalement c'est le FBI qui se chargera de lenquête. La victime et son ami sont deux jeunes touristes norvégiens. Cette région du Minnesota a été autrefois colonisée par des Norvégiens et des Suédois, très fiers de leurs racines.
Erik Nyland, un policier norvégien, est envoyé pour collaborer avec le FBI. Cest Lance qui va le chercher à laéroport et le conduit auprès des agents du FBI. Les deux hommes sympathisent vite. Lance est seulement un témoin, vu quil a découvert la scène de crime et arrêté lami de la victime. Il ne participe pas à lenquête, qui nest pas du tout de sa compétence. Les agents du FBI soupçonnent Lance de navoir pas tout dit, ce qui est effectivement vrai.
Lance est divorcé, il ne voit son fils de sept ans quun week-end sur deux et il consacre tout son temps libre à la société dhistoire locale. Il est la mémoire du lieu et sait tout sur lhistoire de limmigration scandinave qui a peuplé la région à la fin du dix-neuvième siècle. Ses propres ancêtres ont joué un rôle important dans ce mouvement. Lors de la découverte du corps, un policier local demande à Lance sil y a déjà eu un meurtre dans la région, il pense que non mais le soir même, pour se changer les idées, il étudie la question dans ses archives.
Sans le savoir il ouvre une boite de Pandore en voulant absolument découvrir ce qui sest passé dans la nuit du 12 mars 1892. Nous suivons lenquête sur le meurtre du jeune touriste, mais le centre du roman est Lance Hansen, ses découvertes et ses états dâme. Tous les habitants sont très fiers de leurs racines et Lance se confronte aux mythes fondateurs de leur communauté. Il voit derrière le voile des apparences et doit se déterminer par rapport aux secrets de famille. Les rêves, dans leurs différents sens, sont une part essentielle de ce très beau roman dambiance où il y a finalement assez peu daction, même si le livre souvre sur la découverte dun cadavre ensanglanté.
Un roman à lambiance envoûtante, qui se passe dans un paysage de rêve et nous fait réfléchir sur nos racines et les mythes fondateurs de nos communautés. Je suis impatiente de découvrir la suite de cette trilogie vraiment très prometteuse.
