Ce premier tome de la saga Gladiateur est une excellente surprise.
Titus Cornélius est un brillant centurion qui s'est battu aux côtés de Pompée le Grand, et qui a aidé à mettre fin à la révolte des esclaves. Dix ans plus tard, Titus vit avec sa femme Livia et son fils Marcus sur l'île de Leucas, au sein de sa ferme et ses vignes. Tout allait bien, mais ces trois dernières années il a emprunté beaucoup d'argent et son créancier, Décimus, envoie des hommes chercher son dû. Titus est assassiné, Marcus et sa mère emportés pour être vendus en tant qu'esclaves. Leurs chemins vont se séparer, et Marcus va atterrir dans un ludus, chez le laniste Porcino.
L'histoire de Marcus est vraiment prenante. Simon Scarrow a crée une fiction historique géniale et respectueuse de l'époque des gladiateurs. Par bien des aspects, le livre m'a fait penser à la série télévisée Spartacus. Malgré la jeunesse du héros, rien ne lui est épargné et le monde dans lequel il vit n'a pas été édulcoré par l'auteur. Marcus veut tout faire pour survivre dans le ludus, afin d'avoir l'occasion de plaider sa cause et celle de sa mère à Rome auprès de Pompée.
La plume de l'auteur est fluide et dynamique, les évènements s'enchaînent à bon rythme. J'ai adoré suivre les aventures de Marcus, qui est un personnage vraiment attachant et courageux. Les autres personnages ont tous leur place au sein du roman et remplissent très bien leurs rôles. La brute Ferax est à claquer, l'esclave Brixus se révèle plein de surprises, et nous avons même l'honneur de rencontrer César. On voit venir de loin la révélation principale du récit mais ce n'est pas grave, l'histoire est tellement bien que je me suis laissée emporter.
