Vinh est un as de la technique, un professionnel efficace, sûr de lui, adepte des solutions rapides et brutales ; un homme au charme agressif, aux mouvements félins de celui qui pratique les arts martiaux ; un ambitieux, prêt à jouer des coudes pour sélever dans la hiérarchie. Charlotte, cest tout le contraire : une idéaliste, sans carriérisme ; une femme un peu négligée, insatisfaite de son quotidien ; une hyper-sensible, qui travaille à lintuition et dont lempathie naturelle la pousse à se concentrer sur laspect humain.
Leur point commun ? Ils viennent tous deux dintégrer le département Cohésion Interne de Cleer. Cleer, cest une multinationale devenue incontournable en quelques années à peine, sans spécialisation autre que le désir dexcellence. Lumière et transparence forment limage mise en avant par le Groupe. L'immense tour lumineuse qui abrite le Siège du Groupe crève le ciel. Pour préserver cette image publique immaculée, le Groupe sappuie sur CI : ces consultants spéciaux ont mission dintervenir en cas de problème avant que la situation ne se dégrade. Par quelque curieux déclic, la direction du Groupe a décidé de faire travailler en équipe ses deux derniers embauchés, Vinh et Charlotte, pour bénéficier de leurs qualités complémentaires. À eux de faire leurs preuves, datteindre lexcellence ou léchec !
Avec ce roman, nous découvrons à cur ouvert une entreprise qui nexiste certes pas mais qui est cependant représentative de la culture daujourdhui. Une grande entreprise, qui soigne ses employés (via de nombreux avantages sociaux) mais leur impose aussi dadhérer à ses valeurs (luniforme blanc est par exemple de rigueur), comme une secte pourrait-on dire. Les lecteurs qui travaillent pour de grandes entreprises en reconnaitront les symptômes : jargon dentreprise franglais omniprésent (ressources humaines staffées sur un projet, entretiens 1-to-1 avec les managers, etc.), réunionite aigüe, flicage des collaborateurs, utilisation doutils de communication modernes et jusquà la délocalisation dans des pays lointains de tâches à faible valeur ajoutée On sy croirait.
Mais malgré lesprit de groupe prôné par Cleer, le groupe nest pas à labri des rivalités internes, des luttes de pouvoir, des attaques externes. CI est lultime recours, et ses membres sont le top du top : leur existence doit être entièrement consacrée au Groupe, adieu la vie privée et le repos nocturne. Après tout, « lexcellence ne satteint pas en dormant ». Le livre suit deux personnages que lon découvre plus en profondeur, Vinh et Charlotte. Vinh, malgré ses qualités professionnelles, est surtout un arriviste froid et sans état dâme : un « sombre connard », comme le pense sa collègue. Cest donc tout naturellement que je me suis plus attachée à Charlotte, personnage tourmenté que lon voit sombrer peu à peu. Il faut dire que le Groupe encourage lémergence de ses talents, cherchant à la transformer en une devineresse infaillible, sans sinquiéter de la dangerosité du processus pour son état de santé physique et surtout mental. Au final, aucun des protagonistes nest tout à fait sympathique, malgré lintérêt que lon prend à suivre leur évolution.
CI, alias « Cohésion Interne », ma beaucoup évoqué CS, alias « Circonstances Spéciales », le service despionnage que lon trouve dans le cycle de la Culture de Iain M. Banks : outre les initiales proches, on note des missions qui sortent du cadre de la vie ordinaire, des pouvoirs particulièrement étendus, une approche très particulière des solutions à mettre en uvre et surtout une aura de puissance ténébreuse qui fait frissonner les humbles mortels, ou du moins les employés moyens. Je doute que ce soit une coïncidence ; il suffit en effet de lire dans le détail, dans la troisième mission, le programme des conférences présentées à Madrid : toutes font référence à des uvres de science-fiction fort connues. Dautres clins dil du même goût, plus ou moins évidents, sont glissés çà et là, et je me demande bien combien jai pu en rater !
Plutôt quun roman, la présentation de louvrage suggère un assemblage de nouvelles, avec un court prologue permettant dintroduire les événements. Quatre gros chapitres, donc, pour quatre missions complètement distinctes : épidémie de suicides, production dusine erratique, contamination par des OGM et enfin désastre écologique. Cependant, au fil des pages on voit évoluer les personnages qui deviendront bien différents de ceux quils étaient en intégrant CI, et notre vision du groupe évolue également : il faut donc bien tout lire pour faire le tour de la question.
Le dernier récit est plus difficile à appréhender que les précédents : Vinh et Charlotte se perdent entre réalité et hallucinations, on nage en plein fantastique alors que jusque-là on était plutôt dans une science-fiction danticipation, à quelques détails près. Pour ma part, je ne suis pas sûre davoir réellement bien appréhendé la conclusion, et cela ma un peu gâché lexcellente impression que mavait faite le livre jusque-là. Cest vraiment dommage, parce que ça a transformé mon coup de cur en lecture qui laisse une impression étrange Ne vous privez pas pour autant de ce roman fort intéressant.
