Un livre étrange qui nous fait voyager dans lAmérique des années cinquante et soixante, à lépoque où ce pays faisait encore rêver tout le monde, bien loin de lAmérique d'aujourd'hui, de Guantanamo à lespionnite aiguë. Pour une raison bizarre, ce pays, à cette époque, ma toujours fait rêver aussi, même si je nai guère de sympathie pour ce quil est devenu. Jignore pourquoi ce rêve mhabite, il a sans doute été nourri par le cinéma et la littérature. Jétais enchantée de membarquer pour ce voyage en compagnie du Fantôme, même si je suis perplexe à larrivée.
Au début du roman, à une époque indéterminée, le narrateur, dont on ne saura jamais le nom, est grippé et fauché. Il se lève quand même pour se rendre dans la ville voisine et y effectuer une livraison de bois. En route. il a un accident et appelle son garage pour quon lui envoie la dépanneuse. Surgit alors le Fantôme, George Gastin, qui le prend en charge. Il lui offre de la codéine, ce qui narrange évidemment pas létat de conscience du narrateur et lemmène dans la ville voisine à toute allure. il ne lui demande aucun dédommagement pour son dépannage, si ce nest de lécouter raconter son histoire.
George est né à la fin des années trente, son père était chauffeur routier et lui a transmis sa passion. Il devient aussi routier, consomme trop damphétamines, à une époque où elles étaient encore en vente libre. Il perd son permis suite à ses trop nombreux excès de vitesse et finit par sinstaller au nord de San Francisco en 1957. George raconte en détail la période folle de lépopée de la Beat Generation. Il est dépanneur et vit pleinement les joies et les peines de lépoque. Il se lance aussi dans des magouilles de fraude à lassurance avec un ami de son patron. Il doit rendre inutilisables des voitures neuves volées pour que le "propriétaire" touche la prime dassurance.
En 1965, son patron lui demande de démolir une Cadillac toute neuve dont un de ses clients a hérité. Sa tante lavait achetée pour loffrir au Big Bopper, une star du rock disparue dans un crash en 1959 avec deux autres chanteurs. George est outré de la rapacité du neveu et décide daller déposer la voiture sur la tombe de lartiste comme offrande. Commence alors un voyage de folie à travers le pays, marqué par la drogue et des rencontres improbables.
Jai beaucoup aimé ce voyage déjanté et les personnages truculents rencontrés par George dans son périple. Cest tout une Amérique mythique qui revit dans ce livre, on sattend à se retrouver au Bagdad Café ou à croiser Robert Kincaid et Francesca près du pont couvert, les héros bouleversants de Sur la route de Madison. Bref tout ce quil faut pour entretenir sa nostalgie dun monde disparu à jamais. Lassassinat de Kennedy coupe la période en deux et plus rien nest comme avant pour la génération de George dès lors. Par contre ce que je nai pas aimé dans ce livre, cest lemploi fréquent de largot et lusage répété de la langue parlée. Quant aux longs discours sur la vie et lordre des choses que tient George sous leffet de la drogue, je les ai justement trouvés trop longs et souvent inintéressants. Ce sont les deux points faibles du roman à mon sens, il y a des passages vraiment longs et lassants, mais dans lensemble ce livre est une belle découverte qui ravira tous les nostalgiques dune Amérique disparue, ou peut-être qui na jamais existé quau cinéma, dans les chansons et la littérature, mais cest celle que jaime. Un grand moment de nostalgie, même si je ne suis pas entièrement enchantée.
