La vie est belle pour la demoiselle Fiametta. Son père, Maître Beneforte, est lorfèvre du duc Sandrino, pour qui il réalise des pièces magnifiques imprégnées dune touche de magie blanche. Fiametta possède également des dons, avec lesquels elle samuse malgré linterdiction de son père. Elle vient de réaliser sa première uvre magique, un anneau dor qui doit lui révéler lhomme de sa vie. Serait-ce le séduisant capitaine Uri Ochs ?
En quelques jours cependant, la situation va basculer. Ferrante de Losimo sempare du duché par la force. À ses côtés, son mage noir le pousse dans une voie diabolique qui le rendra extrêmement puissant. Pour le contrer, il faudra faire très vite !
Au moment où ce livre a été écrit, Lois McMaster Bujold, qui commençait à se faire connaître pour sa saga de science-fiction mettant en scène Miles Vorkosigan, touchait pour la première fois à la fantasy. Le résultat savère peu convaincant. Jai eu loccasion de relire ce roman plusieurs fois, toujours avec cette petite déception au bout. Je ne pense pas que ce soit par manque de dispositions pour le genre, car lauteure a depuis écrit des oeuvres de fantasy de bonne qualité, que ce soit le cycle de Chalion (vraiment excellent) ou celui de Le couteau du partage. Je penche plutôt pour une erreur de jeunesse, une anomalie au sein dune production dans lensemble brillante.
Pourtant, les éléments dune bonne histoire sont là. Le contexte historique de lItalie du Quattrocento est richement détaillé, la touche de magie habilement tramée dans lunivers créé. Le rythme est bon, alternant des moments daction pure avec des temps plus calmes où pointe souvent une petite dose dhumour. Le scénario nest pas toujours très crédible, mais lintrigue reste cohérente.
Les personnages sont sympathiques, mais je ne me suis guère attachée. Trop lisses à mon goût, manquant de subtilité. Peut-être est-ce là lorigine de mon manque dintérêt pour le roman. Ou alors, cela vient du style un peu lourd qui contraste avec la plume habituellement légère et enjouée de lauteure. Le résultat nest pas vraiment mauvais, mais bien loin des meilleurs romans de lauteure.
En tout état de cause, il vaut mieux réserver ce roman aux fans de Lois McMaster Bujold, qui y trouveront peut-être leur compte, et orienter les lecteurs qui veulent découvrir ses uvres de fantasy vers le cycle de Chalion.
