Jaime beaucoup les livres de Paul Doherty. Pour moi, cest le meilleur auteur de polars historiques de ces dernières années, et de loin. Je nai jamais été déçue par un de ses romans, quils se passent dans lEgypte antique ou au Moyen Age anglais. Trop souvent, on a limpression, en lisant ce genre de polars, que laspect historique est une sorte de décor dans lequel se meuvent des héros contemporains ou presque, ce qui nest jamais le cas avec Doherty. Il réussit à reconstituer une époque dans ses moindres détails avec des personnages vraisemblables, dotés de la mentalité de lépoque et pas des espèces dExperts qui évoluent dans un décor de cinéma avec leur personnalité daujourdhui. Et une fois de plus cet auteur ma subjuguée avec le dernier tome des aventures de Frère Athelstan, un dominicain anglais du quatorzième siècle.
Nous sommes à Londres en 1380. Les dernières batailles de la guerre de Cent ans ont tourné à lavantage des Français. Frère Athelstan prépare les célébrations de Noël avec ses paroissiens quand le coroner John Cranston, son ami de longue date, vient le chercher pour mener une enquête. Tout dabord, Sir Robert, un riche marchand, a été assassiné et ensuite un vétéran de larmée la aussi été dans labbaye de St Fulcher où sa compagnie est hébergée.
Sir John et Athelstan se rendent dabord chez le marchand pour interroger sa famille. Il y a des rivalités entre sa fille et sa deuxième épouse, mais rien qui nexplique comment Sir Robert a été assassiné dans une chambre close sans que personne nentre ni ne sorte, et surtout comment une précieuse relique dont le marchand était le gardien a disparu. Lenquête se poursuit au monastère où un ancien archer a été sauvagement décapité. Avant que les deux enquêteurs narrivent, un deuxième vétéran est tué à coups dépée. Sir Robert devait justement présenter la relique le lendemain au monastère. Athelstan sinstalle au monastère pour une semaine, tandis que Sir John fait des allers-retours entre la ville et labbaye selon les besoins de lenquête. St Fulcher est tout sauf un lieu de paix : il y a dautres assassinats, Athelstan en réchappe de peu à deux reprises, les moines sont distants et antipathiques, labbé ne sintéresse quà son cygne apprivoisé, le prieur et le sous prieur semblent vivre le parfait amour et un reclus à demi-fou soccupe des pendaisons décidées par labbé.
Nos deux enquêteurs auront fort à faire pour dénouer cet écheveau. Ils nous feront connaître le Londres des pauvres et des petites gens tandis que la Grande communauté du Royaume projette de renverser les pouvoirs en place par la violence.
Ce livre est plein de rebondissements et son univers est très riche, très bien reconstitué et tout à fait passionnant. Cest un livre dense, qui nest pas vite lu, mais qui est une merveilleuse machine à remonter le temps. Elle nous emporte dans un voyage fascinant au cur du Londres médiéval.
Un gros coup de cur à ne manquer sous aucun prétexte.
