Le Noël des masques (Roger le colporteur - 22) - Sedley, Kate

Nous voici au début des fêtes de Noël 1483, un mois après la fin de Le trésor de Tintern. En ce temps-là, les festivités durent douze jours et Roger se réjouit d’être rentré. Il prévoit de passer d’heureux moments en famille et avec ses amis. Le roman s’ouvre tandis qu’il boit une bière avec un de ses anciens voisins, Burl. Lorsqu'ils sortent, ils croisent une dame élégante et Burl affirme qu’il s’agit de Patience, l’épouse de Sir George, un vétéran de la guerre particulièrement haï.

Le lendemain à la messe, Roger s’aperçoit que Patience s’éclipse pendant l’office. Il ne résiste pas à la tentation de la suivre de loin et la voit conclure une transaction avec un marchand d’esclaves de ses connaissances. Ils ont l’air de se disputer.

Les réjouissances commencent. Des comédiens ont été invités au château. Roger et sa famille vont les applaudir, ils festoient et tout serait pour le mieux si Roger n’assistait à un meurtre par hasard un soir qu’il raccompagne sa belle-mère chez elle de l’autre côté de la ville. L’échevin de la ville est assassiné devant chez son ami Sir George, il a juste le temps de prononcer "Dee" avant de rendre l’âme. Roger ne peut s’empêcher de se mêler à l’enquête.

Quelques jours après, Sir George disparaît purement et simplement, la ville est retournée de fond en comble en vain. Les fêtes de Noël continuent, entre célébrations religieuses, théâtre, festins et beuveries. Roger mène l’enquête tandis qu’un homme masqué espionne les notables et tente d’empoisonner notre détective. Durant presque tout le livre, il remontera une fausse piste, récoltant des indices sur les vrais coupables.

Le suspense n’est pas vraiment au rendez-vous de ce vingt-deuxième opus des aventures de Roger le colporteur. Aux deux tiers du livre, j’avais déjà trouvé les coupables, même si je n’ai pas saisi leur mobile avant le tout dernier chapitre. Même si le dénouement est loin d’être une surprise, ce livre est plaisant à lire, en particulier pour sa description très documentée de la vie à l’époque. L’aspect polar n’est par contre pas une réussite, la chute est trop téléphonée, de nombreuses pistes sont ouvertes et pas creusées, comme par exemple le lien qui unit la femme du notable et le marchand d’esclaves. On peut se demander si ce sont des graines qui germeront dans un autre volume de la série ou juste une piste non suivie.

Même si ce n’est pas un chef-d’œuvre du polar, ça reste un très agréable moment de lecture.