Nathanaël, neuf ans, se sent aspiré dans un tunnel noir et se dirige vers une lumière aveuglante. Sur la paroi du tunnel, un oiseau lumineux lui parle et le guide. Il lui recommande de regarder vers le haut et de le suivre en évitant surtout de regarder en bas. Au début, tout se passe bien, jusqu'à ce que le garçon se sente capable de voler par lui-même et détache son regard de loiseau. Le résultat ne se fait pas attendre, cest la chute sans fin, la joie est remplacée par un sentiment de culpabilité et de désespoir de plus en plus marqué à mesure quil perd de laltitude. Alors quil pense être sur le point de sécraser au fond du gouffre, un aigle géant surgit en piqué et rattrape Nathanaël qui atterrit sur son dos. Laigle le ramène en sécurité sur le sommet dune montagne, lui montre de lamour et prend soin de lenfant qui reconnaît en lui lAigle-Sagesse.
Le lecteur comprend tout de suite que Nathanaël expérimente une NDE (near death experience / expérience de mort imminente en français), mais lui-même ne sen rend compte que beaucoup plus tard. Le lendemain, lAigle Sagesse apprend à lenfant à voler, il sagit de la première des dix épreuves quil subira, mais il ne pourra pas voler tout le temps, seulement quand lAigle-Sagesse le lui ordonnera pour aider quelqu'un. Nathanaël sappelle désormais Présent du Roi et apprend que le monde quil croyait vrai est le Pays à lEnvers, il découvre aussi le Vent-Murmurant qui lui souffle des paroles ou des idées au fond de son cur. Alors quil se repose au sommet de la montagne, il voit une fille tomber en hurlant dans le vide et reçoit comme première mission dintercepter la demoiselle en danger.
Bérénice savérera être une adolescente grincheuse et difficile à vivre, pleine de rancur et de frustration. Les deux enfants sont prêts à se lancer dans une grande quête à la recherche de leur vrai moi. Comme dans tout récit de fantasy, les épreuves et les créatures surnaturelles ne manqueront pas et nos deux héros vivront une aventure qui les transformera.
Cette trilogie est très ambitieuse, elle a pour but de délivrer le message chrétien sans employer le langage religieux dans la lignée de Le monde de Narnia. Lauteur veut offrir autre chose aux enfants et aux adolescents que les romans à succès malsain(t)s tels la saga Harry Potter ou dautres du même type centrés sur la sorcellerie ou les vampires et autres créatures des ténèbres à la mode. Il veut rédiger une parabole avec un message despoir quon pourrait lire à deux niveaux, soit au premier degré comme un récit dheroic fantasy ou un conte dans le style de Le petit prince, soit au niveau de son sens spirituel qui est le message de lévangile. Le pari est-il réussi ? Oui et haut la main. Le lecteur qui désire sen tenir au sens premier y verra un conte plein de tendresse et doptimisme ainsi quun message despoir alors que le lecteur chrétien découvrira une parabole assez fabuleuse. La nouveauté de cette dernière rend le message très percutant et efficace.
Linconvénient des paraboles bibliques est quon a limpression de les connaître tellement que le sens en est émoussé. La clé des voûtes nous offre une parabole moderne dans laquelle le lecteur familier de la Bible reconnaîtra de nombreux passages et les redécouvrira avec un regard neuf. Les lecteurs chrétiens adultes y trouveront largement leur compte et seront touchés par ce récit. Lauteur réussit lexploit dexpliquer de façon claire et simple des notions aussi compliquées que celle de la Trinité, sur laquelle des centaines douvrages théologiques bien complexes ont été écrits. Avec ce récit, un jeune lecteur peut saisir cette idée clairement, ce qui nest pas un mince exploit de Jean-Paul Debanne.
Il est indiqué que le livre sadresse à des lecteurs de sept à soixante-dix-sept ans selon une formule bien connue, mais je pense quil ne sadresse guère à des enfants de moins de dix ans. Si le début est très simple et met en scène des enfants ordinaires, ils évoluent au cours du livre et je pense quun enfant de sept ans nest pas à même de comprendre où Nathanaël arrive à la fin du livre. Le seul point que jai trouvé négatif et ennuyeux, ce sont les néologismes avec lesquels le héros sexprime par moments. Ils sont censés refléter un langage enfantin, mais qui décadre par rapport à sa maturité, on verrait plutôt un petit de cinq ou six ans parler ainsi. Heureusement il ny en a pas trop et un lexique les explique tant bien que mal, mais il napportent rien au livre.
