L'écrivain Guy de Maupassant est avant tout reconnu pour ses nouvelles, qu'il s'agisse de contes parisiens ou de contes de campagne. Il fait parfois appel au fantastique, comme dans Le Horla, mais très souvent son style s'inscrit dans le courant naturaliste, qui vise à raconter une histoire en donnant des petits détails significatifs sur le contexte afin de donner une illusion de réalisme.
Folio junior a ici réuni cinq contes qui ont pour thème commun la cruauté, en concordance avec les programmes scolaires de 4ème. Et lorsque on parle de cruauté, ce n'est en rien exagéré. Les nouvelles présentées dans ce court recueil sont bouleversantes. Maupassant a ce don incroyable de susciter des émotions très fortes avec des textes très courts, notamment en terminant avec une chute souvent inattendue et toujours percutante.
Parmi ces cinq textes, un retient en particulier mon attention : Coco. Coco est un vieux cheval devenu inutile à la ferme mais duquel il faut malgré tout s'occuper. Le jeune garçon qui en a la charge le maltraite d'une façon telle qu'il faut avoir le cur bien accroché pour aller au bout du récit. C'est une victime innocente, tout comme le personnage du Vieux, qui ne meurt pas assez tôt au goût de sa fille et de son gendre.
D'un autre côté, Maupassant était un observateur cynique de la société de son époque, et c'est avec un malin plaisir qu'il se joue de ses personnages et de leurs travers, comme les parents cupides dans Aux champs ou la jeune femme envieuse dans La parure.
Un carnet de lecture placé en fin d'ouvrage vient apporter des éclaircissements intéressants et pertinents sur Maupassant et son uvre, sur la définition de la nouvelle et sur le traitement des personnages. Nullement rébarbatives, ces informations aideront utilement le collégien dans son approche de la nouvelle et de l'écrivain.
