Mademoiselle de Luce est toujours aussi curieuse des mystères du monde des adultes. C'est en rencontrant une diseuse de bonne aventure que commence cette nouvelle énigme. La bohémienne se fait agresser dans sa roulotte et échappe de peu à la mort grâce à Flavia. Le lendemain, un bon à rien, habitant près des terres de Buckshaw, est retrouvé pendu à la statue de la fontaine du jardin des de Luce. Des objets du manoir semblent disparaître et réapparaître par mystère.
Pour Flavia, c'est encore l'occasion de faire tourner ses méninges et d'apprécier ses talents de déduction. Rencontrée lors d'une précédente aventure La mort n'est pas un jeu d'enfant, notre héroïne façonnera une étrange relation avec l'inspecteur Hewit, échangeant remontrances et indices. Pour arriver à ses fins, Flavia n'hésite pas à braver les limites, à mentir, voir même à mettre sa vie en danger. La mort dans une boule de cristal est une belle épopée où se mélangent crimes, historique et mysticisme.
Dans ce récit, le lecteur découvre davantage la jeune Flavia et l'histoire de sa famille. L'auteur Alan Bradley décrit les liens particuliers entre les membres de la famille de Luce : une mère disparue trop tôt dans un accident de montagne, un père distant et autoritaire, reclus dans son deuil, deux surs qui ne ratent pas une occasion pour humilier leur jeune sur. Alan Bradley aborde aussi le passé des terres de Buckshaw : les ancêtres, la renommée des de Luce et l'étendue du domaine. Voilà donc un récit bien instructif qui révèle au lecteur certaines facettes du manoir.
L'auteur montre dans La mort dans une boule de cristal un récit mûri. Il y a toujours des enquêtes, des drames et de l'humour. Mais ce troisième tome tend à orchestrer les passions des de Luce et leur histoire familiale.
