A quelques jours de la confrontation avec Kuzuryu, Mineta, élève de seconde du club de basket de Yokohama Taiei, est épuisé par sa journée : cours, entrainement jusque vingt-deux heures et enfin corvée de vaisselle et de linge pour les premières et les terminales. Quand Sei Shiraishi, son idole, lui dit d'abandonner car il ne tiendra pas le coup, Mineta laisse tout tomber. Le surlendemain, réalisant que la réflexion de Sei était une provocation pour le tester, il décide de réintégrer le club et de montrer de quoi il est capable...
Côté Kuzuryu, les joueurs ne se relâchent pas. Footing à cinq heures du matin et entrainement spécifique après les cours. Nabe s'entraine avec Sora aux tirs à trois points. Toujours solitaire, Toby a enfin réussi à battre Karasawa (un étudiant plus vieux que lui) en corrigeant ses erreurs. De même, Chuky s'est bien amélioré en défense grâce aux conseils de Mokishi. A tel point qu'il pose des problèmes à Sora quand il est en défense.
C'est le jour du match et il fait très chaud. L'équipe de Yokohama Taiei arrive sans élève de terminale car lentraîneur Yohito Sakamaki souhaite faire jouer les autres joueurs pour leurs donner une chance de lui montrer ce qu'ils valent. Seuls les meilleurs d'entre eux accompagneront les terminales à la coupe inter-lycée. Cependant, nos héros sont dans le doute car Toby n'est toujours pas là et ils doivent commencer le match sans lui.
Sur l'entre-deux, Momoharu prend le meilleur et dévie la balle sur Yasuhara qui pivote, dribble et marque un magnifique panier en double pas... dans son propre camp ! Sora répond immédiatement en marquant un trois points pour remotiver ses coéquipiers. Malmené par l'attaque de Taiei qui joue bien collectivement, Kuzuryu garde le contact grâce à Sora qui marque encore deux paniers à trois points. Mais l'équipe de Taiei est très forte. Chaque erreur de Kuzuryu est exploitée par ses adversaires. Kuzuryu fait néanmoins jeu égal en ce début de partie. Mais plus que la force de nos héros, c'est la faiblesse de Taiei qui explique cette situation. D'ailleurs, lentraîneur ne tarde pas à le percevoir et revoie la composition de son équipe. Il sort Hyo Fuwa qui n'est pas motivé et fait entrer un de ses meilleurs marqueurs. Sous son impulsion, Taiei ne tarde pas à prendre de l'avance ...
Discipline, vie en internat, entrainement jusqu'à l'épuisement, concurrence exacerbée entre les joueurs. Voilà les clefs de la réussite de Taiei. On est bien loin des entraînements de Kuzuryu, sauf pour Hyo Fuwa qui ne rate pas une occasion pour les sécher. Mais les lycéens de Kuzuryu se sont entraînés sérieusement et ont nettement progressé : les remplaçants ne sont plus les faire valoir qu'ils étaient au match précédent.
Cette première partie de match est passionnante. L'équipe de Kuzuryu n'est pas larguée par Taiei. Mais il suffit à Sakamaki de faire entrer ses meilleurs joueurs pour prendre une avance confortable. Est-ce qu'il va le faire ? Ou bien aurait-il un excès de confiance et laissera-t-il filer la victoire ?
Comme toujours on a dans les mains un beau manga avec des actions très bien dessinées et un découpage dynamique des cases. Et les commentaires de Chiba et Takahashi, joueurs expérimentés venus en spectateurs, permettent de mettre en exergue ces actions. L'humour potache entre les joueurs de Kuzuryu pendant le match fait également mouche.
Pendant le match, les pensées de Yozan, le plus petit joueur de Taiei (tout juste plus grand que Sora), prennent de plus en plus d'importance au fil des pages. Il reste très mystérieux mais on ne doute pas que son rôle sera important dans les prochains tomes.
