Lignes de vie - Joyce, Graham

Cassie est une jeune femme tête en l'air. Souvent dans un monde à part en ces temps de guerre, elle ne pense pas toujours aux conséquences de ses actes. Après avoir abandonné une petite fille qu'elle a eu, elle finit par accoucher d'un petit garçon après avoir rencontré une seule nuit un soldat américain. Mais Cassie ne parvient pas à donner son enfant et choisit de le garder auprès d'elle. Cassie, c'est aussi la petite dernière d'une grande famille de sept filles toutes plus différentes les unes des autres. Et lorsque la jeune femme revient avec le bambin chez elle, Martha, sa mère, décide alors que l'enfant sera élevé par toutes les filles afin d'aider Cassie qui, ayant quelques troubles psychologiques, ne sera pas capable de l'élever seule. Surtout que Frank, son fils, n'est pas un petit garçon comme les autres.

Lignes de vie est un ouvrage bien étrange. Fort d'une ambiance troublante et onirique, on voyage en compagnie de Cassie et Frank qui se voient envoyés chez les sœurs de la jeune femme pour y vivre et être entourés, afin de ne jamais laisser Cassie seule avec son fils. En effet, la jeune femme est assez particulière. Complètement ailleurs, elle est hermétique à l'horreur de la guerre et semble ne pas comprendre ce qu'il se passe autour d'elle. Elle a parfois des crises où elle perd complètement les pédales, au point que ses proches la font hospitaliser. Cassie semble très attachée à son fils Frank alors qu'autrefois elle est parvenue sans problème à donner sa première fille de quelques jours sans plus de remords. Mais le lien qui l'unit à Frank est différent et on comprend que le garçon est particulier.

Le roman nous ensorcelle rapidement alors qu'au fond, il ne se passe pas grand-chose. On ne fait que suivre l'évolution de Frank qui, de nouveau-né, devient très vite un petit garçon curieux et épatant. On suit ainsi dix ans en l'espace de 480 pages, dix ans où la guerre éclate et où elle prend fin. Curieux choix de l'auteur, mais des plus intéressants puisque du coup on découvre l'après-guerre et les changements que cela apporte à notre si nombreuse famille, même si ce n'est pas le thème central. On comprend toutefois rapidement que la guerre est toute proche (j'ai d'ailleurs adoré lire les passages qui évoquent ma ville, Dunkerque) et j'ai aimé le réalisme de ces passages où certains personnages racontent leur passé dans l'armée ou au front (William par exemple). La guerre n'est pas cependant très exploitée, l'intérêt dans le roman résidant dans cette nombreuse famille qui tente d'être heureuse et de vivre malgré les circonstances, surtout que certaines filles sont assez particulières, Cassie en tête !

Dans cette grande famille, il y a d'abord Martha, la mère des sept filles. Une femme honnête, droite, qui n'hésite pas à solliciter ses enfants et leurs époux lorsqu'elle a besoin d'eux. Tout le monde la respecte et l'écoute, comme si elle connaissait tout sur tout. On sent pourtant que plus on avance dans notre lecture, plus elle faiblit, normal, avec tous les problèmes de santé dont elle est victime et l'angoisse qu'elle a en continu pour sa plus jeune fille, Cassie, une enfant particulière qui agit avec tellement de spontanéité qu'il est impossible de prévoir ses gestes et décisions. Son fils, Frank, sera tout aussi étrange qu'elle et peu à peu, le roman laissera le fantastique s'immiscer, mais de manière très légère.

Ensuite, il y a les six sœurs de Cassie, dont certaines sont plus marquantes que d'autres. Je retiendrais surtout Beatie, qui rêve de réussir professionnellement en se rendant dans une sorte d'université assez particulière puisque là-bas le libertinage est de mise et que le sexe est très apprécié par les habitants des lieux qui changent de partenaires comme bon leur semble sans se soucier de l'avis des autres. Beatie, qui avec son époux tente d'améliorer sa culture et son intellectuel. Bernard, son époux est un homme intelligent qui n'a aucune gêne à changer les fesses d'un bébé. Pour lui, ce n'est pas une tâche féminine, mais quelque chose que tout parent se doit de faire. Le partage des tâches est à ses yeux quelque chose d'important.

Una et Tom m'ont aussi bien plu. Ces fermiers qui sont heureux d'accueillir Frank et Cassie dans leur ferme pour garder un œil et sur l'enfant et sur la jeune fille qui n'a aucune once de méchanceté en elle, mais qui agit parfois comme une folle (en témoigne son séjour en hôpital psychiatrique où les médecins ont tenté de lui griller le cerveau d'après Martha !).
Je n'ai pas du tout été séduite par les jumelles que j'ai trouvé maniaques et antipathiques. Chaque sœur possède finalement une vision différente de la vie et de la manière de s'occuper d'un enfant et l'on va vivre aux côtés de chacune d'entre elles avec Cassie et Frank.

J'ai cependant regretté les longueurs parfois ennuyeuses du roman. Il faut l'avouer, il ne se passe pas grand chose dans ce roman. On ne fait que suivre la vie étrange d'un petit garçon qui est ballotté de tante en tante pour aider sa mère à l'élever. Le côté fantastique est légèrement présent sous forme de spiritisme et d'esprits qui semblent prédire l'avenir. Les réponses sont données trop tard, au point qu'on peut parfois un peu se perdre, tant on se pose de nombreuses questions pendant la lecture.

En bref, Lignes de vie est un roman atypique et troublant. L'ambiance est top au départ, pour peu à peu commencer à perdre de sa saveur tant on commence à s'ennuyer et à douter de ce que l'on pense lire. Les sœurs ne sont pas toutes intéressantes et parfois on peut trouver que cela manque de réalisme devant une intrigue très mince et finalement peu existante. Heureusement, l'ambiance, le style de l'auteur et le trio Frank, Cassie et Martha sauvent absolument ce roman, pour le rendre suffisamment accrocheur pour qu'on le termine !