Mario Rioz et Ted Long sont tous deux seuls, dans l'espace, à bord de leur vaisseau. Les deux collègues exercent le métier de récupérateurs : à bord de leur engin, et durant six mois à chaque sortie, ils doivent récupérer les métaux en provenance de la Terre. Le plus souvent des morceaux de fusées qui permettent le décollage. Le travail est difficile, et la concurrence est rude dans le secteur. Rioz et Long sont en fait des humains nés sur Mars, de la troisième génération. Ils sont pour le moment loin de se douter que leur profession est menacée par des décisions prises sur Terre, sans le moindre fondement...
Car la Terre considère que l'eau utilisée pour les vols spatiaux risque de venir à manquer. Mars et la Terre sont en conflit sur ce point, et il faut tout le courage des récupérateurs martiens pour organiser un vol d'une durée d'un peu plus d'un an, qui devrait permettre d'aller chercher un immense bloc de glace sur les anneaux de Saturne. De quoi se mettre à l'abri des décisions terrestres, et surtout rabattre un bon nombre de caquets terriens par la même occasion.
Dans L'attrape-nigaud, c'est encore dans la conquête d'autres mondes qu'Isaac Asimov nous conduit. Alors que des milliers de planètes ont été colonisées par les hommes, il en est une qui est un véritable mystère. Une planète où une colonie complète d'un bon millier d'êtres humains a été décimée. Le fait a été caché durant des années, avant de revenir dangereusement sur le devant de la scène. A présent, une expédition scientifique est envoyée sur la planète en question afin de comprendre ce qui s'est passé.
A première vue, rien d'explicable, puisque la planète en question ressemble comme deux gouttes d'eau à la Terre. Et c'est le jeune Mark Anuncio, qui appartient aux services mnémoniques, qui sera la pièce maîtresse ici. Le jeune homme possède un cerveau qui est une véritable éponge, classant et indexant la moindre information qu'il a pu lire depuis son plus jeune âge. Mark a ainsi tout du robot, et ses problèmes d'expression ne lui attirent pas vraiment la sympathie des autres scientifiques...
La voie martienne, ce livre de nouvelles qui sort aux édition J'ai Lu, propose en plus de ces deux grosses nouvelles des histoires un peu plus courtes, avec notamment ces deux enfants qui trouvent de petits extra-terrestres, en faisant leurs animaux de compagnie à l'insu de leurs parents. Dans Les profondeurs, on assiste à la manière dont une civilisation extra-terrestre, sur le point de perdre son monde, va réussir à trouver refuge sur Terre, avec un bien mystérieux pouvoir qui s'exécutera au beau milieu d'un avion en plein vol...
C'est avec un vrai plaisir que l'on parcourt ces quatre bien belles nouvelles d'Isaac Asimov, qui se lisent sans la moindre difficulté. Le père de la SF moderne, auteur notamment de Fondation et de Les robots, a du prendre beaucoup de plaisir à imaginer ces histoires, qui trouveraient sans doute bien du sens dans de futurs films. Nous sommes là au cur de la SF moderne, et cela ne peut faire que du bien, d'autant que les histoires racontées sont assez différentes les unes des autres, tout en gardant un fil conducteur qui donne une cohérence bien agréable à ce livre.
Un livre à lire absolument, que l'on connaisse l'auteur ou pas !
