Yevgueni est un petit garçon de neuf ans qui a de l'or dans les mains. Pas au sens propre, bien évidemment, mais plutôt au figuré : le jeune garçon est un véritable virtuose du piano, un véritable maître, de ces gens capables de reproduire à la perfection un morceau simplement entendu une seule fois... Aucun son ne lui échappe, et Yevgueni pourrait rapidement devenir connu, si ce n'est le problème actuel. Des camarades jaloux l'ont coursé, et il n'est pas rare que ces derniers fassent preuve de beaucoup de violence envers leur camarade.
Alors, encore une fois, Yevgueni rentre chez lui, hagard. Cette fois, on lui a cassé le petit doigt. Le temps que cela se remette, ce sont des semaines de travail au piano qui vont s'envoler en fumée. Et sa famille compte pourtant beaucoup sur les progrès du jeune virtuose, histoire de les sortir de leur condition de misère...
Ailleurs, en ville, c'est Grigori que l'on retrouve, encore une fois dans les urgences d'un hôpital ukrainien. Le jeune homme est connu et reconnu dans sa profession. Mais il souffre d'une terrible solitude, et ce notamment depuis que sa relation avec Maria, la tante de Yevgueni, a pris fin. Pourtant, le jeune docteur pourrait être présentement d'une grande aide pour le neveu de Maria, en lui prêtant par exemple un piano qui prend la poussière, dans son grand appartement.
Et puis il y a Arkiom et son père, et tant d'autres, qui ont leur destin en marche. Des gens qui pourraient devenir quelqu'un, dans les environs de Minsk. Mais ces gens vont connaître quelque chose d'incroyable, en ce mois d'avril 1986. Notamment ceux qui vivent à Pripiat... La centrale nucléaire de Tchernobyl a eu un problème au niveau de son réacteur 4. Et un étrange nuage s'échappe du réacteur. Bientôt, les habitants des environs sont évacués, et les gens ne vont pas tarder à les fuir...
Darragh McKeon, écrivain irlandais, n'a pas son pareil pour décrire toutes ces petites choses de la vie qui pourraient être banales, mais qui prennent ici des proportions incroyables avec cette catastrophe nucléaire. L'auteur nous plonge dans la réalité que la Russie a dû combattre, et même cacher et minimiser, à l'époque. Un état qui se croyait surpuissant, et qui ne pouvait imaginer une telle catastrophe et son ampleur...
Ici, seul Grigori se rendra compte de l'incroyable fiasco dans la gestion de cette catastrophe. Un médecin qui souhaite qu'une ville comme Minsk soit évacuée, mais qui se heurtera carrément à l'interdiction des plus hautes autorités russes, à commencer par le KGB. Un roman qui fait froid dans le dos, notamment avec le parti pris d'insérer de véritables tranches de vie dans des événements historiques malheureux.
Une lecture intéressante, détaillée, qui ne pourra pas laisser indifférent...
