L'hiver n'est pas encore là, dans cette vallée isolée, mais on sent que son arrivée est proche. Tout ce qui a pu être rentré ou ramassé l'a été, et c'est dans cette ambiance qu'un étranger arrive. Il est accueilli avec beaucoup de méfiance, notamment par les frères Brenner, qui le regardent d'un sale œil. Mais Greider, l'étranger, ne semble pas vraiment dangereux. Il souhaite simplement passer l'hiver dans cette vallée, afin de la dessiner, tout simplement...
Mais même si Greider semble totalement inoffensif, ce n'est pas pour autant qu'on ne se méfie pas de lui. Il n'empêche qu'on lui dégote tout de même un endroit, une maison un peu éloignée du centre du bourg, où vit Luzi, une charmante jeune fille, et sa vieille mère... Les jours passent, paisiblement, puis les semaines. Greider continue de dessiner principalement des paysages et des maisons, mais ne se permet pas encore de dessiner les gens. Et puis, il y a le vieux curé du village. Un être taciturne et effrayant, incapable de la moindre once d'humanité, jusque dans ses prêches du dimanche matin...
Et puis, le drame arrive, soudain : lors de travaux avec des bûcherons, un des fils Brenner meurt. Greider voit là pour la première fois l'ensemble des frères, ainsi que le vieux Brenner, celui qu'on ne voit jamais. Celui dont on dit qu'il est à l'origine de ce village perdu dans une vallée accessible seulement à la belle saison... Bientôt, c'est même un second frère Brenner qui meurt, tandis que Greider se remémore les vraies raisons de sa présence ici...
Sombre vallée est un roman de Thomas Willmann, un auteur allemand qui a eu beaucoup de succès outre-Rhin, d'autant que ce livre a fait l'objet du film The Dark Valley. Une histoire qui flirte avec le thriller et le western, dans une ambiance en huis-clos parfaitement retranscrite par Thomas Willman. Ainsi, l'écrivain prend vraiment le temps de présenter les lieux, le village et ses alentours. On sent vite comme une chape de plomb au-dessus de ces habitants, et on comprend peu à peu pourquoi...
Le livre n'est pas sans rappeler de bons vieux westerns, avec une histoire de vengeance que l'on comprendra peu à peu au fil des pages. Le récit deviendra d'ailleurs véritablement haletant dans ses cent dernières pages, une fois que l'on comprend vraiment les raisons de la venue de cet étranger. Encore une fois, le rythme est volontairement lent, avec des chapitres souvent plutôt longs, qui font la part belle au développement des flashbacks, ou à la présentation des différents protagonistes, tous parfaitement crédibles.
Un thriller haletant, qui prend un soin particulier à mettre en place une histoire convaincante !
