Cela fait plusieurs semaines que le thermomètre affiche plus de trente degrés dans cette partie du Japon, et la sécheresse est maintenant plus que sérieuse et incommodante. Chinami est une jeune fille qui souffre terriblement de la chaleur, d'abord parce qu'elle adore nager et que l'eau vient à manquer un peu partout, ensuite parce qu'elle a déjà fait plusieurs malaises, qui l'ont conduit en rêve dans un étrange endroit : un village luxuriant où l'eau ne manque jamais, où les hommes vivent en harmonie avec la nature, un peu comme dans le village dans lequel vivaient ses grands-parents, avant qu'il ne soit immergé à cause de la construction de ce barrage, en amont...
Et le soleil tapant toujours, Chinami fait un nouveau malaise, qui la conduit encore une fois inexorablement vers ce merveilleux village, un endroit d'un autre temps où elle sait qu'elle rencontre notamment son grand-père, et surtout un petit garçon appelé Sumio. Un petit garçon qui adore l'eau, qui est très attaché à ces terres, et qui est en fait son oncle décédé...
Mais qu'à cela ne tienne : dans ces rêves, Sumio est bien un garçon plein de vie. En échange d'une magnifique orbe, il fait promettre à Chinami qu'elle ne quittera plus ce village paradisiaque. Une promesse que Chinami tient, mais qui pourrait bien lui coûter la vie, étant donné que c'est maintenant dans un lit d'hôpital, dans la réalité, que sa famille l'attend.
Underwater : Le village immergé est un diptyque de toute beauté. Yuki Urushibara a à la fois scénarisé et dessiné ces deux tomes parus en France chez Ki-oon (dans la très belle collection Latitudes) et c'est un vrai bonheur de parcourir ces pages tantôt suffocantes, tantôt rafraîchissantes. L'auteur s'est fortement inspiré des productions des studios Ghibli, et on imagine déjà très bien ce que le mythique studio pourrait faire avec une histoire fascinante comme celle qui nous est proposée ici.
C'est intelligent et touchant : la tranche de vie n'est jamais bien loin, en y mêlant un soupçon de fantastique. Les dessins, d'une extrême finesse, sont parfaitement adaptés au récit, rendant les personnages crédibles et immédiatement attachants, quelle que soit l'époque et quelle que soit la génération.
Une œuvre d'une grande beauté, qui est à mon sens à posséder absolument, ne serait-ce que pour les reproductions aussi des couvertures en couleurs, qui sont de toute beauté...
