Sophronia et ses amies approchent de la fin de leurs études dans l'école la plus spéciale de tout l'empire britannique. Les jeunes dames de la meilleure qualité font les espionnes les plus précieuses. Après ses démêlés poilus, Sophronia Temminnick s'offre des vacances bien méritées. Avec Dimity, Agatha et le terrible Pillover (un futur grand), elle visite sa grande sœur, une Petunia qui a radicalement changé, à Londres. Shopping, belles toilettes, thés et rencontres haut-de-gamme sont au programme pour terminer l'année.
De retour sur le dirigeable, Sophronia est soucieuse. Les rumeurs parlent d'un coup imminent des Vinaigriers. Un gros coup. Mais d'abord, il y a le thé de la nouvelle année. L'école des garçons de Bunson est invitée.
Artifices & arbalètes est le quatrième et dernier opus du Pensionnat de Mlle Géraldine. Il se concentre autour des fêtes de fin d'année et d'une Sophronia qui devient indépendante et plus que douée dans sa profession. L'histoire en elle-même est assez simple. Les élèves de l'école ont grandi, tout comme la puissance de leurs ennemis habituels. Ils sont prêts pour la confrontation finale (dont on reparlera vingt-cinq ans plus tard) dans un tome de fin qui termine correctement l'aventure en apportant les réponses aux questions demeurant en suspens.
Notons, toutefois, de petits soucis au niveau de la vitesse de développement du scénario et de sa construction. Gail Carriger aime bien s'étaler sur les pages, ça se remarque et, bien que ce soit plaisant à lire, l'histoire fait du surplace au début et à la moitié du livre. La beauté du geste aurait voulu que ces passages soient mieux travaillés et plus excitants.
Mais je pinaille. C'est un plaisir de replonger dans l'univers aux petits oignons (et cornichons) de Carriger. Les personnages sont toujours aussi amusants - attendez-vous à des surprises, leurs conversations sont pétillantes à souhait et l'univers mélangeant époque victorienne, steampunk et fantastique est brillamment présenté. L'atmosphère inoubliable de cette suite de romans est un régal. Pour en profiter au mieux, surtout lors des phases tendues d'action, n'hésitez pas, préparez-vous une tasse d'earl grey, des petits biscuits et Metallica, Anthrax ou Trivium en fond musical.
En conclusion, Artifices & arbalètes apporte la fin attendue au Pensionnat de Mlle Géraldine. A savourer, que vous soyez à poil, à sang ou à vapeur !
