Nous sommes à une conférence scientifique, à Londres, en 1913. Le professeur Challenger parvient à captiver son auditoire, même si beaucoup le trouvent bien trop théâtral... L'homme sait ménager le suspense, ce qui le différencie de bien des confrères de l'époque. Et pour cause ! Bientôt, il apporte la preuve des phénomènes étranges desquels il parle, avec un étrange objet métallique recueilli sur un site de crash extraterrestre. Un objet qui change de forme tout seul. L'auditoire est abasourdi. Parmi eux, un certain H.G. Wells qui dit s'être inspiré d'une source similaire pour écrire son livre à succès...
Mais en 1916, tout le monde a oublié cette découverte pourtant fabuleuse. La guerre fait rage, notamment à Verdun, où les Allemands sont sur le point de faire sauter une bombe terrifiante. L'explosion a bientôt lieu, et si elle provoque la mort du général Nivelle, elle libère également un engin étrange qui file dans les cieux, abat un avion et se pose sur le champ de bataille. Immédiatement, un champ de force inviolable protège l'engin... Les pilonnages, qu'ils soient français ou allemands, ne parviendront pas à entamer le champ de force...
Alors que l'objet étrange reste immobile, les hommes se mettent à se parler. Notamment, on observe une trêve entre Français et Allemands. Une trêve accordée également à des niveaux supérieurs, dans chacun des deux camps. Bientôt, le général Joffre demande à Camille Flammarion, qui était dans les environs, de venir observer le phénomène. L'homme parvient à filmer la scène, à toucher même le champ de force. Mais ce dernier réagit et commence à gagner du terrain. Tout soldat sur le passage disparaît littéralement...
Richard D. Nolane (au scénario) et Zeljko Vladetic (au dessin) croisent ici la grande Histoire de la Première Guerre Mondiale avec la célèbre guerre des mondes de H.G. Wells. Un exercice qui pourrait sembler bien périlleux. Pourtant, force est de constater que la magie opère avec ce premier tome. On passe d'un camp à un autre, sans le moindre problème de lisibilité, et les problèmes parviennent également à faire retranscrire les problèmes éthiques que se posent les soldats français et allemands par rapport à une trêve observée sur cette partie de la ligne de front.
Les personnages sont ainsi maîtrisés, crédibles, que cela soit Challenger en 1913, ou encore Flammarion en 1916. Nolane s'attarde avec plaisir sur cette apparition extra-terrestre au beau milieu d'un champ de bataille, laissant le temps à l'interrogation et à l'incrédulité de vraiment s'installer. Un parti pris gagnant, tant le lecteur a lui-même le temps de se poser bien des questions.
Les dessins de Zeljko Vladetic sont nerveux et racés. Les couleurs, volontairement sombres et pleines d'aplats de noirs, sont adaptées à l'ambiance de plus en plus sombre au fur et à mesure que l'on avance dans le tome. La couverture, magnifique, de Pierre Loyvet achève de rendre le livre totalement digne d'intérêt, à l'inverse de ce que l'on pourrait imaginer au premier abord.
Une idée qui pouvait paraître folle ou saugrenue, mais dont la réalisation est une franche réussite. Espérons que les deux tomes qui clôtureront ce triptyque soient du même acabit !
