En 1967, la Chine ne ressemble pas à ce qu'on en connaît aujourd'hui. Nous sommes en pleine révolution culturelle, et Ye Zhetai est sur le point de se faire tuer en public... Et ce, sous les yeux de sa fille, Ye Wenjie, alors toute jeune... Ye Wenjie va devoir tomber dans l'oubli durant quelques années. Pour ce faire, le gouvernement chinois lui laisse le choix, vu son jeune âge... Ce sera soit la prison, soit un travail au sein d'une étrange base militaire. Un endroit où il est question de surveiller les cieux, à la recherche d'éventuels signes d'intelligence. Quelque chose d'inédit pour l'époque, surtout en Chine...
Quelques décennies plus tard... Wang Miao est un scientifique spécialisé dans les nanotechnologies. Une sommité dans son domaine, qui relève des sciences appliquées plutôt que de la recherche fondamentale. Il s'avère que dans cette branche, justement, de nombreux scientifiques se donnent la mort, dernièrement... Leurs recherches font du sur-place, avec des résultats à chaque fois très différents sur des expériences pourtant répétées dans des conditions rigoureusement identiques... Alors, en tant que scientifique, Wang Miao se retrouve embarqué dans une réunion étrange, menée par des représentants du gouvernement chinois...
Bientôt, Wang Miao se retrouvera également pris dans un jeu étrange, à la réalité virtuelle particulièrement étrange et réussie. Le jeu le plonge, avec d'autres, dans un univers peu reluisant. Les soleils de ce monde ont des mouvements qu'il est impossible de prédire, si bien que des périodes de froid intense alternent avec des périodes de sécheresse à peine supportables. Dans ce monde qui emprunte à l'Histoire et les anciens empereurs de Chine, les gens peuvent se déshydrater et se réhydrater, en fonction de l'ère traversée. Cela leur permet de survivre, tout en continuant à chercher à prévoir quand la prochaine ère agréable, de durée suffisante, aura lieu...
Wang Miao, lui, découvre que la fille d'une certaine Ye Wenjie est une des dernières scientifiques à s'être suicidée... Wang Miao va rencontrer Ye Wenjie, justement, pour savoir ce qui a poussé sa fille à en arriver là. Miao découvrira une personne particulièrement étrange et attachante. Une personne plutôt âgée à présent, mais qui va accepter de lui raconter son passé, dans cette base militaire chinoise...
Il s'avère que contre toute attente, et quasiment sans aucune formation scientifique de base, Ye Wenjie est parvenue à faire l'impossible, durant les décennies où elle est restée dans cette base. Ye Wenjie a gravi les échelons, sans éveiller la méfiance de ceux qui étaient censés la surveiller. Mais Ye Wenjie, qui ne croit plus aux capacités de l'Humanité pour avancer fondamentalement dans un monde meilleur, a envoyé un message bien alarmant à des intelligences supérieures. Des intelligences qui lui ont fait un retour, huit années après... Des extra-terrestres qui cherchent à fuir leur planète, et qui sont en route pour la Terre, où ils devraient arriver dans quatre siècles...
Autant être clair : ce premier livre de ce qui sera une trilogie de Liu Cixin est une véritable claque ! Le problème à trois corps est tout simplement un livre passionnant, qu'il est impossible de lâcher avant son terme. Sur un plan personnel, seules des œuvres d'Isaac Asimov, ou encore Dune, ont pu me mettre dans un tel état. Et cela nous vient donc de Chine, avec cet auteur, Liu Cixin, qui mêle l'Histoire méconnue (pour nous autres Occidentaux) de son pays dans un jeu vidéo qui est sans doute bien plus que cela.
On suit ainsi l'évolution de Wang Miao, que ce soit dans la réalité (et ses entrevues avec Ye Wenjie ou avec la police gouvernementale) ou dans la réalité virtuelle. L'écriture est fluide, terriblement fluide ! Les explications rendent les expériences scientifiques les plus complexes faciles à suivre, si bien qu'on a vraiment l'impression, en tant que lecteur, d'apprendre énormément de choses, aussi bien dans le domaine des sciences que dans celui de l'Histoire de Chine.
Les chapitres sont denses, dans le bon sens du terme. L'histoire met ce qu'il faut comme temps, nécessaire, pour se mettre en place, puis se développer. Les personnages, tous vraiment travaillés, sont crédibles et attachants. C'est savamment dosé, et les révélations sont tout simplement bluffantes, inattendues et extraordinaires. Seul petit bémol à ce livre : le quatrième de couverture, qui en dit beaucoup trop dans ce qui se livre comme secrets. Si possible, je vous conseille de lire ce livre sans en lire le dit résumé...
Un livre qui nous a complètement conquis, et dont nous attendons maintenant la suite au plus vite, d'autant que le travail de traduction était lui aussi parfait... Chapeau !
